Interacciones planta-animal en la Sierra de San Javier

Abstract

En este capítulo se definen los principales tipos de interacciones planta-animal, incluyendo casos de mutualismo como polinización y dispersión de semillas, y de antagonismo como herbivoría y depredación de semillas, ilustrando efectos directos e indirectos de cada interacción y brindando ejemplos para la sierra de San Javier (SSJ), Tucumán, Argentina. Prácticamente, la totalidad de las características y ejemplos que se mencionan en la descripción de los tipos de interacciones pueden encontrarse en SSJ. A pesar de ello, el conocimiento empírico publicado sobre interacciones en SSJ es aún incipiente, por lo cual existe un potencial enorme subutilizado para la investigación de estas interacciones en la sierra y en la región. La única interacción estudiada en profundidad en SSJ es entre vertebrados frugívoros y plantas frutales. Al menos 20 especies de aves y tres de murciélagos consumen frutos carnosos de unas 100 especies de plantas y dispersan sus semillas; algunos mamíferos arborícolas y terrestres establecen interacciones adicionales de menor intensidad pero fundamentales para algunas plantas. Tres cuartas partes de todas las plantas leñosas y epífitas dependen de esta interacción para reclutar sus propágulos, de lo que se deduce su importancia para el mantenimiento y regeneración de la biodiversidad en SSJ. La depredación de semillas por ratones es intensa y puede destruir casi la totalidad de la producción anual de semillas de algunas poblaciones de árboles. Especies introducidas e invasoras intervienen en las diferentes interacciones influyendo sobre el funcionamiento del bosque y los servicios ecológicos que brinda, como flores y frutos de plantas invasoras cuya propagación en la sierra depende de mutualistas nativos. La SSJ ofrece múltiples servicios al bienestar humano y, en forma directa o indirecta, las interacciones planta-animal intervienen en el mantenimiento de muchos de estos servicios, incluyendo la captura de agua y la contención de la erosión.