Occurrence of South American fur seals Arctocephalus australis (Zimmermann, 1783) in San Matías Gulf, Patagonia, Argentina

Abstract

The South American fur seal, Arctocephalus australis (SAFS) population suffered a drastic reduction due to commercial exploitation during the eighteenth and nineteenth centuries. In the last decades a population recovery was detected on the Atlantic region. However, in this region, many aspects of the ecology of the SAFS, such as the post-reproductive dispersal of individuals, the location of feeding areas, and the migration routes between colonies in the southern border of its distribution. are still unknown. Here, we report for the first time the occupation of San Matías Gulf (SMG, Northern Patagonia, Argentina) by this species. We found that more than 1,600 SAFS used SMG between May and October (post-reproductive season) and detected a non-reproductive colony on Lobos Islet (41°24´S, 65°03´W). The presence of SAFS in SMG is recent and would be associated with an increase of the population. The importance of SMG in the ecology of SAFS seems to lie on three factors: the strategic location in the geographic context of its potential migration routes, the physical environment suitable for coastal settlements, and the availability of food resources.La población del lobo marino de dos pelos sudamericano Arctocephalus australis (SAFS) sufrió una drástica reducción durante los siglos XVIII y XIX. En las últimas décadas se observó la recuperación poblacional en su distribución en la región Atlántica. Sin embargo, en esta región todavía se desconocen muchos aspectos sobre la ecología de los SAFS tales como la distribución post-reproductiva de los individuos, ubicación de las zonas de alimentación y desplazamientos de individuos entre los apostaderos que se ubican en los límites de su distribución geográfica. En este trabajo se registra por primera vez la presencia de esta especie en el golfo San Matías (SMG, norte de Patagonia, Argentina). Se encontró que al menos 1.600 SAFS utilizan el SMG entre mayo y octubre (temporada post-reproductiva) y se detectó un apostadero no reproductivo en el Islote Lobos (41°24'S, 65°03'W). La presencia de los SAFS en el SMG es reciente y la misma estaría asociada al incremento de la población en la región Atlántica. La importancia del SMG en la ecología de los SAFS se debería a tres factores: ubicación estratégica en el contexto geográfico de potenciales movimientos de individuos entre apostaderos distantes, disponibilidad de ambiente físico apropiado para el asentamiento en tierra, y disponibilidad de recursos alimenticios.