On the formations of the Pampas in the footsteps of Darwin: south of the Salado

Abstract

Durante su viaje por la Pampa bonaerense en 1833 Charles Darwin efectuó observaciones que reflejaban las dos grandes unidades de paisaje posteriormente reconocidas en la región, la Pampa interserrana y la Pampa deprimida. La homogeneidad litológica y la vasta extensión de los depósitos fueron los criterios básicos empleados para agruparlos en una única unidad, la Formación Pampeano; basado en criterios paleontológicos le atribuyó origen estuárico-marino y la asignó a la época Reciente. Si bien han existido otras propuestas estratigráficas, Formación Pampeano o simplemente Pampeano, son denominaciones empleadas informalmente y con un significado algo vago. Actualmente, sobre la base de la ubicuidad de los rasgos pedológicos de la sucesión sedimentaria se la interpreta como una secuencia pedosedimentaria acumulada durante los últimos 11-12 millones de años, se han reconocido 4 ciclos de sedimentación principales relacionados con reactivaciones del paisaje pampeano. Regionalmente, la distribución areal de niveles aflorantes de distintas edades sugiere una mayor estabilidad relativa en el sur, marcada por la formación de calcretos en la Pampa interserrana a partir del Mioceno tardío-Plioceno y mayor continuidad del proceso sedimentario en el ámbito de la cuenca tectónica del Salado y de las sierras de Tandil. Las variaciones regionales exhibidas por el registro estratigráfico del Cenozoico tardío constituyen una manifestación del comportamiento diferencial de las unidades morfoestructurales que integran el basamento de la sucesión sedimentaria.

In 1833 during his journey across the Buenos Aires Pampas, Charles Darwin made observations that reflected his thoughts on two major landscape units, Pampa interserrana and Pampa deprimida, later identified by other authors. Darwin grouped the Pampean sediments into a single unit, the Pampean Formation, based upon the lithological homogeneity and the large extension of the deposits; the unit was thought to be of estuarine-marine origin and attributed to the Recent Epoch considering the paleontological content (vertebrates and mollusks). At present, the Pampean sedimentary succession, which accumulated approximately during the last 11-12 Ma, is interpreted as a pedosedimentary sequence due to the ubiquity of pedogenetic features throughout the deposits. Four main subcycles of sedimentation are identified related to reactivations of the Pampean landscape. At a regional scale, the outcrop distribution of Pampean sediments of different ages suggests the dominance of more stable conditions since the late Miocene-Pliocene in a vast area of Pampa interserrana, documented by the formation of calcretes. However, sedimentation during the late Pliocene-Pleistocene was active within the domain of the Salado tectonic basin and Sierras de Tandil. The regional disparity shown by the Pampean stratigraphic record reveals the major morphostructural differences of its basement.