Sobre el uso de paganus, gentiles y otros términos por los cristianos de la Antigüedad Tardía: consideraciones iniciales a partir de los Sermones de Máximo de Turín

Abstract

Jacques Zeiller estaba en lo cierto cuando, hace ya más de 100 años, aseveraba al inicio de Paganus: étude de terminologie historique que el término era entonces “courant depuis des siècles, et nous le prononçons, comme tant d’autres, pour ainsi dire sans y penser” (Zeiller 1917: 3). Su opúsculo, esperaba el autor, habría de aportar la claridad necesaria sobre la relación existente entre diversos vocablos –pagani, gentiles, gentes, nationes, ethnici, entre otros– y, fundamentalmente, sobre el origen de la acepción cristiana del primero de ellos. Lamentablemente, Zeiller no solo dejó sin resolver estas cuestiones, sino que, además, estructuró su trabajo sobre una serie de premisas que, con el paso del tiempo, se han constituido en verdaderos y contraproducentes axiomas para los estudios relativos tanto a las problemáticas señaladas como a la cristianización del Imperio romano. Tales ideas se resumen en la acríticamente difundida asunción de que, en una nueva y monolítica acepción cristiana, habría correspondido a paganus una relevancia cuantitativa destacada en la literatura eclesiástica latina de los siglos IV a VII, desplazando y reemplazando de hecho a otros términos que no habían constituido más que sinónimos, gentiles y gentes entre ellos.