Displaying ex-votos: Sala das Promessas in the Shrine of Our Lady Aparecida as a cultural device

Abstract

La “Sala de las Promesas” del Santuario de Aparecida presenta una enorme y heterogénea selección de exvotos (ofrendas entregadas por los fieles como agradecimiento por supuestas gracias concedidas por la Virgen) cuya exposición está organizada por sectores y temáticas. La recopilación, en general, es temporal: la recepción de los exvotos (promesas) se realiza en un “escritorio” donde los promitentes (fieles que visitan la basílica) los entregan, sobre soportes tan variados como sus temáticas. Reconocemos determinadas gamas o tipos de objetos (algunos de producción seriada e industrial, vendidos en los alrededores, otros hechos a mano o muy personales). La propuesta es pensar la Sala das Promessas como un museo y, en consecuencia, como un dispositivo cultural que remite a una red de elementos heterogéneos (con cierta unidad o eje en la temática religiosa y, dentro de ella, en un imaginario “pacto” entre promitentes y la Virgen, mediada por la Iglesia) en la que individuos, dispositivos y procesos de subjetivación hacen que los discursos y prácticas religiosas se entrelacen en la producción de significados, conocimientos y legitimidades. La existencia de esta red en el espacio del museo permite pensar en las relaciones de representación del catolicismo brasileño y las prácticas que producen y reproducen la creencia en relación a la imagen y al poder de la Virgen. En la práctica de la entrega de exvotos y en la forma de exhibición, se constituyen poderes y legitimidades: se produce una subjetivación religiosa para diferentes actores vinculados entre sí, en un escenario concreto.

The Sala das Promessas in the Shrine of Aparecida features a huge and heterogeneous selection of ex-votos (offers given by believers as thanks for alleged graces granted by the Virgin) whose exhibition is organized by sectors and themes. The compilation, in general, is temporary: the reception of ex-votos (promessas) takes place in a ‘desk’ where the offering people (believers who visit the basilica) deliver them, in supports as varied as their themes. We recognize certain categories or types of objects (some of serial and industrial production that are sold in the surroundings, others are handmade or very personal). The proposal is to think through the Sala das Promessas as a museum and, consequently, as a cultural device that refers to a network of heterogeneous elements (with a certain unity or axis in the religious theme and, within it, in an imaginary ‘pact’ between the offering people and the Virgin, mediated by the Church) in which individuals, devices, and subjectivation processes make religious discourses and practices intertwine in the building of meanings, knowledge, and legitimacy. The existence of this network in the museological space allows us to think about the relations of representation in Brazilian Catholicism and the practices that produce and reproduce beliefs in relation to the Virgin’s image and power. In the practice of leaving ex-votos and in the exhibition mode, power and legitimacy are constituted: subjectivation of a religious nature is produced for various players linked to each other, in an actual scenario.

A “Sala das Promessas” do Santuário de Aparecida apresenta uma enorme e heterogênea seleção de ex-votos (ofertas entregues pelos fiéis como agradecimento a supostas graças concedidas pela Virgem) cuja exposição está organizada por setores e temas. A compilação, em geral, é temporária: a recepção dos ex-votos (promessas) ocorre em uma “escrivaninha” onde os promitentes (fiéis que visitam a basílica) os entregam, em suportes tão variados quanto seus temas. Reconhecemos certas gamas ou tipos de objetos (alguns de produção seriada e industrial, vendidos nos arredores, outros feitos a mão ou muito pessoais). A proposta é pensar a Sala das Promessas como um museu e, consequentemente, como um dispositivo cultural que remete a uma rede de elementos heterogêneos (com certa unidade ou eixo na temática religiosa e, dentro dela, em um “pacto” imaginário entre promitentes e a Virgem, mediado pela Igreja) na qual indivíduos, dispositivos e processos de subjetivação fazem com que discursos e práticas religiosas se entrelacem na produção de sentidos, saberes e legitimidades. A existência dessa rede no espaço museológico possibilita que pensemos as relações de representação do catolicismo brasileiro e as práticas que produzem e reproduzem a crença em relação à imagem e ao poder da Virgem. Na prática da entrega de ex-votos e na modalidade da exibição, constituem-se poderes e legitimidades: produz-se uma subjetivação de caráter religioso para diferentes atores vinculados entre si, em um cenário concreto.