Back to basics: The problem of identifying arguments and a potential solution

Abstract

Argumentation is crucial in science education to fostering critical thinking and decision-making skills. However, despite extensive research aimed at improving students’ argumentative skills, we propose that the problem begins earlier; many individuals struggle to recognize an argument when they encounter one. To test this theory, we first conducted a survey with 1,217 participants aged 16 to 70, which was then replicated with 47 fourth-year secondary school students. Both surveys revealed similar difficulties in distinguishing arguments from non-arguments when the conclusion is false, and in identifying argumentative uses of signal words. To help students overcome these obstacles, a didactic intervention was designed. Following the intervention, students showed significant improvement in identifying all types of arguments, as well as demonstrating greater precision and recall. These findings emphasize the efficacy of targeted interventions in addressing deficiencies in argument recognition.

La argumentación es fundamental en la enseñanza de las ciencias para fomentar el pensamiento crítico y la capacidad de tomar decisiones. Sin embargo, aunque muchas investigaciones están orientadas a mejorar las habilidades argumentativas de los estudiantes, proponemos que el problema se encuentra antes: existen serias dificultades para reconocer si se está en presencia de un argumento. Se realizó una encuesta entre 1217 participantes de entre 16 y 70 años que se replicó con 47 estudiantes de cuarto año de secundaria. Los resultados de ambos relevamientos revelaron dificultades similares para identificar argumentos cuando las conclusiones son falsas, y para identificar los usos argumentativos de las palabras indicadoras. Para superar estos obstáculos, se diseñó una intervención didáctica. Tras ella, los estudiantes mostraron mejoraron significativamente en la identificación de argumentos, así como en su precisión y exhaustividad. Estos resultados apoyan la eficacia de intervenciones específicas para subsanar deficiencias en el reconocimiento de argumentos