Influence of inner channel modifications in the morphodynamics of the outer Bahía Blanca Estuary, Argentina

Abstract

The geomorphology and historical evolution of an area located offshore Bahia Blanca Estuary in Argentina is analyzed. The area is conformed by subtidal sand banks and submarine channels with an almost parallel disposition. As sand banks have their sides dominated by opposite tidal currents, they evolve to zig-zag configuration and migrate eastward, in the direction of the navigation channel of Bahia Blanca Harbor Complex. More than 12 years ago major morphological modifications occurred at an internal channel mouth, which indirectly have arrested the evolution of the outer bank. At present, such beneficial influence would has almost finished, and a rapid sedimentation has started in the only access channel to the largest and deepest harbor of Argentina.Wir analysieren die Geomorphologie und historische Entwicklung eines Gebietes vor der Kuste des Estuario de Bahia Blanca in Argentinien. Dieses Gebiet besteht aus subtidalen Sandbiinken und Unterwasserkaniilen, die weitgehend parallel angeordnet sind. Weil die Sandbiinke an ihren Flanken entgegengesetzte Gezeitenstromungen aufwei- sen, entwickeln sie sich in zick-zack Form und wandern ostwarts in Richtung des Schif- fahrtskanals der zum Bahia Blanca Hafenkomplex fiihrt. Vor mehr als 12 Jahren wurden groBere morphologische Modifikationen an einer Mtmdung eines internen Kanals durchge- I flihrt, die indirekt die Entwicklung einer auBeren Sandbank verhindert haben. Heute sind die positive Auswirkungen dieser MaBnahmen weitgehend abgeklungen. In der Folge hat eine rasche Sedimentation eingesetzt, die den Zufahrtskanal zum grolsten und tiefsten Ha- fen von Argentinien gefahrde.Se analiza la geomorfologfa y la evoluci6n hist6rica de un area ubicada costa afuera del Estuario de Bahia Blanca in Argentina. El sector esta conformado por bancos de arena soubmareales y canales submarinos con una disposici6n casi paralela. Debido a que los bancos de arena tienen sus flancos dominados por sentidos opuestos de corrientes de marea, evolucionan hacia configuraciones en zig-zag y migran hacia el oeste donde se ubica el canal de navegaci6n del Complejo Portuario de Bahia Blanca. Hace mas de 12 afios en la boca de un canal interior, ocurrieron modificaciones morfol6gicas mayores que indirectarnente han disminuido la velocidad evolutiva del banco mas exterior. Actualmen- te, tal benefica influencia habria practicamente terminado, dando lugar al inicio de una rapida sedimentaci6n en el unico canal de acceso que existe al mayor y mas profundo puerto de la Argentina.