Between Spain and Argentina: Representations of Identity in the Quest to Be Modern

Abstract

I propose to examine the connections between Spain and Argentina through the representation of identity in Antonia Mercé’s dances and in the construction of her figure as an artist. These connections are complex rather than homogeneous and bear witness to Mercé’s process of exoticizing Argentine national identity. I will first discuss the notions of «Argentineness» and «Spanishness» in Argentina at the time, before briefly examining Antonia Mercé’s influence on the Argentine dance scene in the first half of the twentieth century. Finally, I will analyze some aspects of her Suite Argentina. My hypothesis is that with this piece Mercé achieved the goal of the intellectual elite in Buenos Aires, namely to create a choreography of stylized Argentine folkloric dances filtered through the prism of modernity. Thus, this piece functioned as a cohesive representation of identity in a romantic stereotype of the Argentine nation both for the country itself and abroad, where it was widely performed by Mercé and lent legitimacy to local dances.

Propongo explorar los vínculos entre España y Argentina en lo que respecta a las representaciones de identidad en las danzas de Antonia Mercé y en la construcción de su figura como artista. Estas conexiones son complejas en lugar de homogéneas y evidencian el proceso de Mercé de exotización de la identidad nacional argentina. En primer lugar, analizaré las ideas de «argentinidad» y «españolidad» en Argentina en ese período, antes de examinar brevemente las influencias de Antonia Mercé en la escena de la danza argentina en la primera mitad del siglo XX. Para concluir, analizaré algunos aspectos de su Suite Argentina. Mi hipótesis al respecto es que, a través de esta pieza, Mercé logró el objetivo de la élite intelectual de Buenos Aires: crear una coreografía de danzas folklóricas argentinas estilizadas, filtradas a través del prisma de la modernidad. De este modo, esta obra funcionó como una representación cohesionada de la identidad dentro de un estereotipo romántico de la nación argentina, tanto para el país mismo como en el extranjero, donde Mercé la interpretó ampliamente, otorgando legitimidad a las danzas locales.