Diversidad de los ratones orejudos del complejo Phyllotis xanthopygus (Cricetidae, Phyllotini): delimitando especies crípticas mediante la integración de evidencias moleculares, citogenéticas y morfológicas

Abstract

El género Phyllotis (Cricetidae, Phyllotini) incluye al menos 20 especies de roedores sudamericanos de tamaño pequeño a mediano, distribuidos principalmente en ambientes rocosos de la Región Andina y Neotropical. Los límites y contenidos de este taxón fueron revisados por varios autores, basándose tanto en evidencias morfológicas como moleculares. Sin embargo, existen pocos enfoques integradores, sustentados sobre muestras grandes de individuos y amplia cobertura geográfica. Trabajos previos, basados principalmente en evidencias moleculares, sugieren que P. xanthopygus representa un complejo de especies. Los propósitos de este trabajo son: (i) delimitar las especies del complejo P. xanthopygus, y (ii) poner a prueba la congruencia entre evidencias morfológicas cuantitativas, moleculares y cromosómicas para poblaciones del centro y sur de Argentina. Para evaluar las relaciones filogenéticas entre individuos e identificar los procesos responsables de la distribución geográfica de la variación genética se analizaron secuencias de fragmentos de ADN mitocondrial (Cit-b) de 83 individuos a lo largo de toda la distribución de este taxón. Se calcularon las distancias genéticas y se realizaron análisis filogenéticos basados en Máxima Parsimonia y Máxima Verosimilitud. Los análisis citogenéticos se realizaron con coloraciones convencionales y diferenciales. Para el análisis morfológico se emplearon técnicas estadísticas multivariadas, incluyendo análisis de componentes principales y análisis discriminantes de 17 medidas craneanas, tomadas sobre 340 individuos. Las poblaciones actualmente asignadas a P. xanthopygus mostraron profundas divergencias genéticas (>8%), acompañadas de una significativa estructuración geográfica. El cariotipo en general fue muy conservado (2n=38); sin embargo, se detectaron diferencias en el número (FN=70-72) y características de los brazos autosómicos en algunos especímenes del centro-oeste y norte de Argentina. Los individuos pertenecientes a distintas poblaciones (correspondientes a 5 de los 8 clados identificados molecularmente) fueron notablemente homogéneos en su morfología craneana, excepto por aquellos correspondientes a las poblaciones aisladas de áreas serranas del centro y centro-este de Argentina, que se caracterizaron por poseer cráneos más grandes. En líneas generales, los rasgos morfológicos cuantitativos no muestran la fuerte diferenciación evidenciada por el Cit-b y, más moderadamente, en los cariotípicos. Nuestros resultados sugieren que P. xanthopygus es un complejo de por lo menos ocho especies crípticas. Especulamos que la dependencia de estos ratones por microambientes rocosos podría promover procesos de selección estabilizadora, que favorecen la conservación de nicho, y explicar la estasis morfológica observada. Nuestros resultados resaltan la importancia de integrar evidencias de distintas disciplinas para la delimitación de unidades taxonómicas y para una mejor comprensión de la variabilidad y diferenciación entre poblaciones en un contexto evolutivo. (Parcialmente financiado por PIP-CONICET 0258 y PICT Agencia 3487).