Evaluation of factors associated with predation on Caiman latirostris nests (Crocodylia: Alligatoridae) in Argentina

Abstract

La predación es una de las mayores causas de pérdida de huevos de cocodrilianos. Estudios previos reportan que los predadores detectan a las presas mediante signos visuales u olfativos, por ejemplo los producidos por el hombre. Los objetivos de este estudio son determinar la tasa de predación natural en nidos de yacaré overo (Caiman Latirostris), en un año "normal" (e.g., ausencia de eventos climáticos extremos), y a fin de evaluar si las evidencias olfativas o visuales atraen a los predadores a los nidos y si la presencia materna afectaría la predación de los nidos. Para este trabajo, buscamos nidos en el norte de la provincia de Santa Fe (Argentina) durante diciembre de 2010 y los asignamos a los siguientes tratamientos: “control” (nidos observados a la distancia para evitar disturbios), “atracción visual” (cintas amarillas atadas a la vegetación alrededor de los nidos), “atracción olfativa” (los nidos fueron abiertos, uno de los huevos fue roto, y se cubrieron nuevamente los nidos) y “atracción olfativa por disturbios humanos” (el material del nido fue manipulado por los investigadores). Encontramos que, durante una temporada reproductiva en ausencia de eventos climáticos extremos, la predación natural de los nidos de yacaré overo fue del 21%. Observamos que rastros olfativos y visuales incrementan la tasa de predación, y los disturbios humanos estuvieron asociados al incremento de la tasa de predación de nidos en el ambiente terrestre. La tasa de predación fue menor en los nidos que eran atendidos por las hembras. Programas de manejo como la colecta de huevos de las poblaciones naturales (rancheo) son basados en el concepto de la remoción de cierta proporción de huevos es sustentable, ya que se perderían por causas naturales (e.g., predación e inundación). Para reducir la predación de nidos del yacaré overo, entre el momento en que son identificados hasta que son colectados, proponemos evitar la identificación de los nidos con marcas altamente visuales (e.g., cintas móviles alrededor de los nidos), y que la colecta de los huevos sea inmediata.

Predation is a major cause of crocodilian egg loss. However, at present, the mechanisms by which predators detect nests is unknown. Previous studies have reported that predators are able to detect prey using both visual and olfactory cues. This study aims to determine the natural predation rate on Broad-snouted Caiman (Caiman latirostris whether olfactory or visual cues attract predators to caiman nests, and to evaluate the effect of maternal presence on nest predation. In December 2010, we searched for nests in the north of Santa Fe Province, Argentina. Each nest was assigned to one of the following treatments: (1) control nests (nests were observed from a distance to avoid disturbance), (3) olfactory attraction nests (nests were opened, one egg from the clutch was broken, and then the nests were covered again), (4) olfactory attraction from human disturbance (material was manipulated by researchers). The natural predation rate on broad-snouted caiman nests was found to be 21% during the nesting season. Both olfactory and visual cues were associated with increased predation rates, and human disturbance was strongly associated with increased nest predation at terrestrial sites. Predation rates were less at nests attended by female caiman. Management programs that harvest eggs in wild populations (ranching) are predicated on the assumption that removal of some eggs is the remaining hatchlings will have improved survival rates. To reduce nest predation of Broad-snouted Caiman between the time when the nest is found and when the eggs are they are found.