Historia paleoecológica de las aves en el sur de Sudamérica: aportes desde la icnología

Abstract

En esta contribución se analiza morfológicamente el contenido icnológico de cuatro sucesiones correspondientes a momentos clave en la historia evolutiva de las aves: Formación Anacleto (Cretácico Tardío), Formación Puesto La Flecha (Eoceno Tardío-Oligoceno Temprano), Formación Vinchina (Mioceno Temprano–Mioceno Medio) y Formación Toro Negro (Mioceno Tardío–Pleistoceno Temprano). Las huellas preservadas en la Fm. Anacleto son pequeñas a medianas, tridáctilas o tetradáctilas, sin membrana interdigital o con una semimembrana entre los dígitos III–IV. Las de Fm. Puesto La Flecha exhiben características similares, aunque en general de menor tamaño. Las huellas de Fm. Vinchina son tridáctilas o tetradáctilas, varían de pequeñas a grandes, sin membrana interdigital o con varios grados de desarrollo y con orientación digital variada. El contenido icnológico de la Fm. Toro Negro es escaso pero diverso, con huellas de gran tamaño y tridáctilas o pequeñas y tetradáctilas. La similitud morfológica entre el registro icnológico cretácico y eoceno se corresponde con la hipótesis de la diversificación aviana previa al límite K/Pg. El mayor tamaño de las huellas en el Cretácico respecto a las del Eoceno se corresponde con el aumento en la masa corporal de las aves observado hacia fines del Mesozoico. La poca diversidad del Eoceno no concuerda con la radiación observada durante el Óptimo Climático del Eoceno Temprano, posiblemente porque tras el K/Pg hubo un reemplazo ecológico y no necesariamente una diversificación ecológica. La diversidad explosiva en niveles de la Fm. Vinchina se correlaciona con la radiación observada en el Mioceno, mientras que las huellas pequeñas de Toro Negro, atribuibles a paseriformes, corresponderían a la radiación del grupo durante el Mioceno, siendo estas las primeras huellas de paseriformes en el registro fósil. De esta forma, se puede demostrar como las huellas fósiles pueden utilizarse como indicadores de diversidad y disparidad paleoecológicas y así sustentar hipótesis evolutivas, en este caso de las aves, propuestas originalmente desde el registro corpóreo.