Spatial and temporal variation of the Formicidae assemblage in different forest types of the Chaco Seco ecoregion, Argentina

Abstract

Las hormigas han sido muy usadas como bioindicadoras de ambientes naturales y perturbados. En el Chaco Seco argentino representan una parte considerable de la biodiversidad total y cumplen diversas funciones en ecosistemas forestales. Para evaluar la diversidad β e identificar grupos de hormigas indicadoras, se hicieron relevamientos en tres tipos de bosques: montes implantados de Neltuma alba (algarrobo blanco), montes implantados de Eucalyptus tereticornis (eucalipto) y bosques mixtos sin intervenir durante 50 años, compuestos principalmente por Ceiba speciosa y Phoenix canariensis, situados en la Estación Experimental de Fernández, Santiago del Estero. Las capturas se hicieron en primavera, verano y otoño, entre 2019 y 2022, mediante trampas de caída que permanecieron activas 24 horas. Se evaluó la abundancia y la composición de Formicidae por sitio y estación a través del índice de similitud de Jaccard y modelos lineales generalizados mixtos. Se identificaron 7366 individuos agrupados en 28 especies pertenecientes a 6 subfamilias de Formicidae. Algunas especies estuvieron presentes en todos los sitios y estaciones. Las especies Solenopsis saevissima, Camponotus mus y Pheidole bergii fueron las más abundantes en los montes de algarrobo, eucalipto y mixto, respectivamente. Además, se identificaron tres especies exclusivas de N. alba, dos de E. tereticornis y una del monte mixto. Asimismo, se observó que la composición mirmecológica varió de manera estacional, sobre todo en el otoño. Estos resultados demuestran que, por las características de cada sitio, algunos grupos de hormigas se podrían utilizar como indicadores de cada ambiente y que la variación temporal de las comunidades se ve favorecida por la diversificación de los hábitats, que ofrecen distintos recursos durante cada estación del año, aumentando la tasa de recambio.

Ants have been widely used as bioindicators of natural and disturbed environments. In Argentine Chaco Seco, ants represent an important part of the total biodiversity and fulfil various functions in forest ecosystems. With the aim of evaluating β diversity and identifying indicator ants, surveys were carried out in three types of implanted forests: Neltuma alba (mesquite), Eucalyptus tereticornis (eucalyptus) and mixed forests without intervention for 50 years, mainly composed of Ceiba speciosa and Phoenix canariensis, located at the Fernández Experimental Station of the Catholic University of Santiago del Estero. The samplings were carried out in spring, summer and autumn, between 2019 and 2022, using pitfall traps that remained active for 24 h. The abundance and composition of Formicidae at each site and season were evaluated using the Jaccard similarity index and generalized linear mixed models. A total of 7366 individuals grouped into 28 species belonging to 6 Formicidae subfamilies were identified. Some species were present at all sites and seasons, with Solenopsis saevissima, Camponotus mus and Pheidole bergii being the most abundant in the mesquite, eucalyptus and mixed stands, respectively. In addition, three exclusive species of N. alba, two of E. tereticornis and one of the mixed stand were identified. Furthermore, it was observed that the myrmecological composition varied seasonally, mainly during autumn. These results demonstrate that due to the characteristics of each site, representative groups of ants can be found for each that could be used as indicators of each type of environment and that the temporal variation of the communities is favored by the diversification of the habitats, which offer different resources during each season of the year, increasing the turnover rate.