Addressing evaluation challenges and incorporating psychotherapeutic interventions in the diagnosis of functional seizures: A case report

Abstract

Functional seizures (FSs) are a subset of functional neurological disorders frequently misdiagnosed due to their clinical overlap with neurological conditions. Unlike epileptic seizures, they occur without abnormal neuronal discharges and manifest through diverse motor, sensory, and cognitive symptoms. This case report presents the diagnostic trajectory of a patient initially misdiagnosed with stroke-related motor symptoms and later epilepsy, subsequently reevaluated at Ramos Mejía Hospital in Buenos Aires. A comprehensive multidisciplinary assessment involving a differential diagnosis process was conducted to confirm the diagnosis of FSs by ruling out epilepsy, autoimmune encephalitis, and concomitant psychosis. The implementation of targeted psychoeducation, symptom monitoring, and interventions based on the integrative cognitive model resulted in significant clinical improvement, including reduced seizure frequency and enhanced functional mobility. Furthermore, psychotherapeutic strategies facilitated patient acceptance of the diagnosis and adherence to treatment. This case underscores the diagnostic challenges associated with FSs and highlights the importance of a multidisciplinary, individualized approach to optimize symptom management and patient outcomes.

Las crisis funcionales (CF) son un subconjunto de trastornos neurológicos funcionales que frecuentemente se diagnostican erróneamente debido a su solapamiento clínico con afecciones neurológicas. A diferencia de las crisis epilépticas, se presentan sin descargas neuronales anormales y se manifiestan mediante diversos síntomas motores, sensitivos y cognitivos. Este caso clínico presenta la trayectoria diagnóstica de un paciente inicialmente diagnosticado erróneamente con síntomas motores relacionados con un accidente cerebrovascular y posteriormente con epilepsia, quien fue reevaluado en el Hospital Ramos Mejía de Buenos Aires. Se realizó una evaluación multidisciplinaria integral que incluyó un proceso de diagnóstico diferencial para confirmar el diagnóstico de CF, descartando epilepsia, encefalitis autoinmune y psicosis concomitante. La implementación de psicoeducación dirigida, monitoreo de síntomas e intervenciones basadas en el modelo cognitivo integrativo resultó en una mejoría clínica significativa, que incluyó una reducción en la frecuencia de las crisis y una mayor movilidad funcional. Además, las estrategias psicoterapéuticas facilitaron la aceptación del diagnóstico por parte del paciente y la adherencia al tratamiento. Este caso destaca los desafíos diagnósticos asociados con las CF y destaca la importancia de un enfoque multidisciplinario e individualizado para optimizar el manejo de los síntomas y la evolución del paciente.