A controversial unit within the Argentine neogene: The "irenean" fauna

Abstract

El “Irenense” es una unidad controvertida, tradicionalmente empleada para incluir vertebrados fósiles y sus sedimentos portadores del Neógeno Tardío—Plioceno en sentido amplio—en el sur de la provincia de Buenos Aires, Argentina. Si bien originalmente fue pensado como un candidato para ocupar un lugar intermedio entre las faunas del Montehermosense y Chapadmalalense, casi un siglo después de su descripción el “Irenense” es aún pobremente conocido. En base a trabajos de campo realizados por nuestro equipo durante los últimos 25 años en su área tipo, el río Quequén Salado, revisamos los aspectos básicos del “Irenense”. Describimos las principales localidades paleontológicas y las correlaciones sugeridas por los fósiles y sedimentos y también discutimos la cronología de los depósitos. Concluimos que el “Irenense” es una unidad compleja compuesta por al menos dos agregados fosilíferos. Un agregado más antiguo se encuentra en los sedimentos expuestos en localidades ubicadas río abajo de la boca del arroyo Indio Rico; un agregado más joven está contenido en los afloramientos aguas arriba del punto mencionado e incluye al clásico sitio de Cascada Grande. El agregado más antiguo incluye al angulado Macrochorobates sp., al cenoléstido Pliolestes tripotamicus, al tardígrado Proscelidodon cf. P. patrius y al roedor Xenodontomys ellipticus, elementos que sugieren su inclusión en el Piso/Edad Huayqueriense sensu lato. El agregado más joven está tipificado por varios taxones incluyendo los roedores Actenomys sp. y Eumysops laeviplicatus, el argirolágido Argyrolagus sp., el didélfido Hyperdidelphys inexpectata, el macrauquénido Promacrauchenia cf. P. chapadmalense y el cingulado Ringúeletia simpsoni, sugiriendo un Piso/Edad Montehermosense.The “Irenean” is a controversial unit traditionally employed to embrace fossil vertebrates and bearing-sediments of late Neogene—roughly Pliocene—age in southern Buenos Aires Province, Argentina. Although originally intended as an intermediate unit between Montehermosan and Chapadmalalan faunas, almost a century after its description, the “Irenenean” is still poorly known. Based on fieldwork by our team during the last 25 years in its type area, the Quequén Salado River, we revisit the basic aspects of the “Irenean”. We describe the main paleontological localities and the correlations suggested by fossils and sediments and also discuss the chronology of these deposits. We conclude that the “Irenean” is a complex unit composed of at least two fossilife rous assemblages. An older assemblage is found in sediments exposed in localities downstream of the mouth of Indio Rico; a younger assemblage is contained in outcrops upstream of the mentioned point and includes the classic site of Cascada Grande. The older assemblage includes the cingulate Macrochorobates sp., the caenolestid Pliolestes tripotamicus, the tardigrade Proscelidodon cf. P. patrius and the rodent Xenodontomys ellipticus, and points to a sensu lato Huayquerian Stage/Age. The younger assemblage is typified by several taxa, including the rodents Actenomys sp. and Eumysops laeviplicatus, the argyrolagid Argyrolagus sp., the didelphid Hyperdidelphys inexpectata, the macraucheniid Promacrauchenia cf. P. chapadmalense, and the cingulate Ringueletia simpsoni, suggesting a Montehermosan Stage/Age.