El mosquito Aedes albifasciatus y el brote de Encefalitis Equina del Oeste

Abstract

Durante la primavera de 2023 y el verano de 2024, se registró en Argentina un brote de Encefalitis Equina del Oeste (EEO) luego de casi 30 años sin casos. Se reportaron 1.529 casos en equinos (principalmente en la zona centro) y 128 casos en humanos, con 12 muertes, especialmente en la provincia de Buenos Aires. El virus es transmitido por el mosquito Aedes (Ochlerotatus) albifasciatus, conocido como "mosquito de inundación", distinto al que transmite el dengue (Aedes aegypti). Este mosquito se reproduce en charcos temporarios y su población depende de la combinación de lluvias, sequías y temperaturas. Sus huevos pueden resistir largos períodos secos y eclosionar tras las lluvias. Desde la década del 90, investigadores en Córdoba desarrollaron modelos predictivos para anticipar picos poblacionales del mosquito usando datos climáticos e imágenes satelitales. Se utilizaron índices como el NDVI (Índice de Vegetación de Diferencia Normalizada) y un “índice de agua” para detectar zonas potenciales de cría y predecir la emergencia de mosquitos adultos con una semana de anticipación. Esto es útil para planificar acciones de control y reducir pérdidas económicas en tambos del noreste cordobés. El modelo fue pionero en Sudamérica y demostró la utilidad de las imágenes satelitales para vigilar vectores de enfermedades. Sin embargo, el sistema de alerta temprana dejó de funcionar con los cambios en el uso del suelo y la transformación agropecuaria en la región. El texto cierra con una reflexión: la restauración de sistemas de alerta temprana es fundamental para mitigar el impacto de los brotes explosivos del mosquito y la re-emergencia de encefalitis equina.

During the spring of 2023 and the summer of 2024, an outbreak of Western Equine Encephalitis (WEE) was recorded in Argentina after almost 30 years without cases. A total of 1,529 cases were reported in horses (mainly in the central region) and 128 cases in humans, with 12 deaths, mainly in the province of Buenos Aires. The virus is transmitted by the Aedes (Ochlerotatus) albifasciatus mosquito, known as the "flood water mosquito," which is different from the mosquito that transmits dengue (Aedes aegypti). This mosquito breeds in temporary puddles, and its population depends on the combination of rainfall, drought, and temperature. Its eggs can survive long dry periods and hatch after rain. Since the 1990s, researchers in Córdoba have developed predictive models to anticipate mosquito population peaks using climate data and satellite images. Indices such as the NDVI (Normalized Difference Vegetation Index) and a "water index" were used to detect potential breeding areas and predict the emergence of adult mosquitoes a week in advance. This is useful for planning control actions and reducing economic losses on dairy farms in northeastern Córdoba. The model was pioneering in South America and demonstrated the usefulness of satellite imagery for monitoring disease vectors. However, the early warning system ceased to function with changes in land use and agricultural transformation in the region. Restoring early warning systems would be essential to mitigate the impact of explosive mosquito outbreaks and the reemergence of equine encephalitis.