Las extinciones históricas: la vaca marina de Steller, el poder de las imágenes y el problema de la evidencia en la zoología del siglo XIX

Abstract

Este trabajo trata de las imágenes de la vaca marina de Steller (rhytina stelleri), un animal extinguido en épocas históricas, visto por muy pocos viajeros y del que solo sobrevivía un boceto que, curiosamente, volvió a la isla donde se había originado para darle forma a un animal desconocido por los contemporáneos. Esta historia sirve para analizar el poder de las imágenes en varios sentidos: por un lado, en su capacidad de apoderadas de la cosa en sí (“proxy images”), pero también como dispositivos capaces de crear realidades con entidad propia.

This paper analyzes the itineraries of the depictions of Steller’s sea-cow, an aquatic mammal from the Bering Insel that went extinct in 1768, leaving behind almost no evidence of its former existence. This story of images travelling around can be read as a case study of how “proxy images” worked, but also as a good example of how images work to creatr new realities.