Evidence of alternative dietary syndromes and nutritional goals in the Genus Alouatta

Abstract

Howler monkeys exploit diffi cult-to-digest and potentially toxic food items such as mature leaves and unripe fruits; persist across an extreme range of habitat types, including highly disturbed forests; and have the most widespread geographical distribution of any genus of New World primate. Given evidence of dietary variability in the amount of monthly fruit, leaf, and fl ower consumption, howler monkeys provide an instructive model for examining relationships among foraging strategies, activity budgets, and patterns of habitat utilization. In this chapter we examined evidence for interspecifi c differences in dietary patterns and nutritional ecology within the genus Alouatta and identifi ed three dietary ?syndromes? that are generally consistent with howler monkey phylogeny and biogeography. Specifically, we show that Mesoamerican howler monkeys and A. seniculus are characterized by a balanced leaf and fruit diet, Amazonian species by a fruit enriched diet, and Atlantic Forest and southern howler monkeys by a leaf-enriched diet. Finally, to be able to identify species-specifi c dietary strategies and syndromes across the primate Order, we recommend an approach that includes collecting data on feeding rates and the nutritional composition of the diet.Los monos aulladores consumen alimentos difíciles de digerir y que potencialmente contienen compuestos secundarios tóxicos como hojas maduras y frutos inmaduros; habitan en tipos de ambientes muy variados, incluyendo áreas altamente fragmentadas, y tienen la distribución geográfica más amplia de cualquier otro género de primates neotropicales. Debido a las conspicuas fluctuaciones mensuales en las cantidades de frutos, hojas y flores consumidos, los monos aulladores constituyen un modelo útil para examinar las relaciones entre estrategias de forrajeo, patrones de actividad y de utilización de hábitat en otros primates, incluyendo a los folívoros. En este capítulo examinamos la evidencia de diferencias interespecíficas en los patrones alimentarios y nutricionales dentro del género Alouatta, e identificamos tres “síndromes” alimentarios consistentes con los patrones filogenéticos y biogeográficos. En particular, mostramos que los monos aulladores de Mesoamérica y A. seniculus se caracterizan por tener una dieta balanceada de hojas y frutos, las especies del Amazonas por una dieta en la que predominan los frutos, y aquellas de la Foresta Atlántica y del Sur por una dieta en la que predominan las hojas. Finalmente, subrayamos la importancia de colectar datos sobre las tasas de ingestión de los alimentos y sobre la composición nutricional de la dieta para poder identificar estrategias y síndromes alimentarios especie-específicos en los primates.