Astrapotherium from the middle Miocene Collón Cura Formation and the decline of astrapotheres in Southern South America

Abstract

Astrapotherium is the best-known member of theplacental order Astrapotheria. This large herbivorous inhabited the Patagonian ecosystems during earlyand middle Miocene times. The genus is widely represented in the early MioceneSanta Cruz Formation, with a dozen nominal species, of which A. magnum and A. burmeisteri are the onlyones herein considered as valid. The middle Miocene record was limited to fewfragmentary remains from the Rio Frias Formation and presumably from the CollónCura Formation, described as A.hesperinum Cabrera 1940, a species name here interpreted as nomen vanum. Here we describe an almostcomplete skull with associated mandible derived from the Collón Cura Formationin the vicinities of Comallo, in Rio Negro Province (Argentina). It is largelythe most complete astrapothere material from middle Miocene rocks of highlatitudes, and it is referred to Astrapotherium guillei sp. nov. It differs from the remaining species essentiallyin lacking P3, achieved convergently with the latest diverginguruguaytheriines. Theastrapotheriines diversified in high latitudes during the early Miocene, butthey retained a stereotyped morphotype and became progressively less diverse,unlike their Northern counterparts (the Uruguaytheriinae). Astrapotherium guillei is the latest known Patagonianastrapothere and represents the final expression of the Astrapotheriinae´s declinethus far.

Astrapotherium es el miembro mejor conocido del Orden de placentarios Astrapotheria. Este gran herbívoro habitó los ecosistemas patagónicos durante el Mioceno temprano y medio. El género está ampliamente representado en la Formación Santa Cruz (Mioceno temprano), con una docena de especies nominales, de las cuales sólo Astrapotherium magnum y Astrapotherium burmeisteri son consideradas válidas aquí. El registro del Mioceno medio estaba limitado a unos pocos restos fragmentarios de la Formación Río Frías y presuntamente de la Formación Collón Cura, descriptos como Astrapotherium hesperinum, nombre específico aquí interpretado como nomen vanum. Describimos aquí un cráneo completo con mandíbula asociada procedente de la Formación Collón Cura en cercanías de Comallo, en la Provincia de Río Negro (Argentina). Este es por lejos el material de astrapoterio más completo conocido para rocas del Mioceno medio en altas latitudes, y es referido a Astrapotherium guillei sp. nov. Difiere de las restantes especies esencialmente por carecer de P3, rasgo adquirido convergentemente con los uruguayterinos más tardíamente divergentes. Los astrapoterinos se diversificaron en altas latitudes durante el Mioceno temprano, aunque reteniendo un morfotipo estereotipado, y se tornaron gradualmente menos diversos, a diferencia de sus contrapartes boreales (los Uruguaytheriinae). Astrapotherium guillei es el astrapoterio patagónico más tardío y representa la expresión final del ocaso de los Astrapotheriinae.