Hibridación, reticulación y desafíos para comprender la diversificación en Liolaemus

Abstract

El género Liolaemus (Squamata: Liolaemidae) constituye un modelo excepcional para estudiar los procesos de especiación y diversificación en zonas templadas de Sudamérica. Con más de 280 especies descriptas y una notable expansión ecológica y morfológica, Liolaemus no sólo representa el grupo de amniotas más diverso en estos ambientes, sino que su familia exhibe la tasa de especiación más alta entre los Squamata. Esta radiación plantea un excelente modelo para analizar conexiones entre micro y macroevolución, particularmente para explicar eventos de especiación rápida. En este trabajo se realiza una síntesis de los casos documentados de hibridación en Liolaemus, discutimos los desafíos que plantea la delimitación de especies en contextos de reticulación, y presentamos perspectivas para una agenda de investigación comparativa que conecte procesos microevolutivos (flujo génico, selección) con patrones macroevolutivos (radiación, disparidad y tasas de diversificación). En las últimas dos décadas, diversos estudios moleculares y morfológicos han documentado casos concretos de hibridación en Liolaemus, así como zonas de contacto con señales de introgresión histórica o actual. Particularmente, a partir del uso de datos genómicos y multilocus, se han identificado relaciones no bifurcadas entre linajes, evidencia de flujo génico entre especies no hermanas y patrones genéticos inconsistentes con escenarios de divergencia estricta. Esto sugiere que el flujo génico podría haber jugado un rol relevante en la rápida diversificación del grupo. No obstante, aún se carece de un marco genómico comparativo que permita cuantificar el alcance y el impacto adaptativo de estos eventos. Con el inicio de un nuevo proyecto de secuenciación de genomas completos en múltiples especies de Liolaemus, se abre la posibilidad de integrar estas observaciones con un enfoque comparativo más robusto. La disponibilidad creciente de genomas completos en otros vertebrados ha revelado que la hibridación no es una rareza, sino un componente común en su evolución En muchos casos, la introgresión ha contribuido a la adquisición de rasgos adaptativos clave, como tolerancia térmica, pigmentación o resistencia a patógenos. Planteamos que Liolaemus, con su gran variación en fisiología térmica, modos reproductivos y coloración, puede ser un sistema ideal para poner a prueba hipótesis sobre introgresión adaptativa y su rol en la expansión ecológica y la formación de nuevas especies.