Cognitive Changes and Sexual and Reproductive Health in Uruguayan Adolescents: A Longitudinal Study

Abstract

Adolescence is marked by increased risk-taking. Dual Systems Models explain this stage as an imbalance between the socioemotional reward and cognitive control systems. This study applies such models to explore neurocognitive aspects of contraceptive method (CM) use in adolescents. We analyzed trajectories of risk propensity, self-regu-lation, and consideration of future consequences (CFC), controlling for sex and socioeconomic status, in a sample of adolescents from Montevideo (Uruguay). A simple prospective longitudinal panel design was used with two time points, T1 (314 cases) and T2 (49 cases), separated by 20 months. Behavioral tasks (BART, Stoplight, Tower of London), the CFC scale, and questionnaires were used. A decrease in risk propensity and immediacy was observed, aligning with the inverted U-shaped development of the reward system. No changes were found in self-regulation or CFC-Future, consistent with models proposing a plateau in the development of the cognitive control system. Decreased risk propensity was associated with lower use of ineffective CM at last sexual intercourse. These findings highlight the importance of understanding neurocognitive development and its implications for adolescent sexual and reproductive health, particularly in Global South contexts.La adolescencia se caracteriza por una mayor toma de riesgos. Los modelos de sistemas duales explican esta etapa como un desequilibrio entre los sistemas de recompensa socioemocional y de control cognitivo. Este estudio aplica dichos modelos para explorar aspectos neurocognitivos del uso de métodos anticonceptivos (MAC) en adolescentes. Se analizaron las trayectorias de propensión al riesgo, autorregulación y consideración de consecuencias futuras (CCF), teniendo en cuenta el sexo y el nivel socioeconómico, en una muestra de adolescentes de Montevideo (Uruguay). Se empleó un diseño longitudinal prospectivo de panel con dos mediciones separadas por 20 meses: T1 (314 casos) y T2 (49 casos). Se utilizaron tareas conductuales (BART, Stoplight, Tower of London), la escala de CCF y cuestionarios. Se observaron disminuciones en la propensión al riesgo y en la inmediatez, lo que coincide con el patrón de desarrollo en U invertida del sistema de recompensa. No se hallaron cambios en la autorregulación ni en la CCF-Futuro, lo cual es congruente con modelos que plantean una meseta en el desarrollo del sistema de control cognitivo. La disminución de la propensión al riesgo se asoció con un menor uso de MAC ineficaces en la última relación sexual. Los resultados subrayan la importancia de comprender el desarrollo neurocognitivo y su impacto en la salud sexual y reproductiva durante la adolescencia, especialmente en contextos del Sur Global.