Aplicación del tráfico controlado en la cosecha de maíz (Zea mays L.): efecto sobre rendimientos del cultivo y las propiedades físicas del suelo

Abstract

Estudios previos realizados en la Argentina llegaron a la recomendación de limitar el peso y la intensidad de tráfico sobre los suelos agrícolas con el fin de evitar la compactación subsuperficial y superficial especialmente en las labores de cosecha. La compactación es causada por la alta intensidad de tráfico de los tractores y máquinas durante las labores de protección del cultivo y las operaciones de cosecha en especial cuando las mismas, muchas veces, se realizan en suelos húmedos y con altas presiones en el área de contacto rueda/suelo. La técnica de siembra directa usualmente tiene intensidades de tráfico inferiores a la de la técnica convencional. El tráfico controlado, es otra posibilidad utilizada para reducir la compactación del suelo. Los objetivos del presente trabajo fueron: a) cuantificar los cambios en las propiedades físicas de un suelo arcilloso debido al tráfico. b) Determinar la respuesta del rendimiento del cultivo de maíz relativo a diferentes alternativas de tráfico: 1) tráfico controlado en operaciones de cosecha, 2) intensidad de tráfico convencional en las operaciones de cosecha. c) Acrecentar el conocimiento presente sobre los efectos de las alternativas de tráfico en las operaciones de cosecha sobre un suelo con nueve años bajo el sistema de siembra directa. En el área de estudio, luego de aplicar durante tres años tráfico controlado en las operaciones de cosecha, el rendimiento promedio del cultivo de maíz aumentó un 33,7 %. A pesar del alto nivel de compactación inicial que poseía el suelo, se puede ver que todas las alternativas de tráfico comparadas produjeron aumentos en el índice de cono y la densidad aparente superficial del suelo generando, también, reducción en la porosidad total del mismo. Desde el punto de vista económico y después de aplicar una intensidad de tráfico de (15,2 Mg km ha-1), el primer año de incremento en el rendimiento de maíz representó US$ 161,5 ha1. El segundo año US$ 195,5 ha-1 y el tercero US$ 331 ha1. (Precio del maíz alrededor de US$ 85 Tn). El ahorro de combustible fue de US$ 1,35 ha1.Previous Argentine studies have led to a recommendation to limit the load and traffic intensities on agricultural soils in order to avoid permanent topsoil and subsoil compaction, especially, in harvest operations. Compaction is caused by the high traffic intensity of tractors used for crop protection treatments and harvest operations, rather than for actual seeding, in special, when these operations are carried out on wet soil or with high-pressure tyres. Direct drilling systems usually have lower traffic intensities than the conventional tillage systems. Controlled traffic is other possibility to reduce soil compaction been done, however, about the compaction of non-tillage soils in harvest operations. The main objectives of this work were: a) To quantify the changes in the physical properties of a clayey soil, due to traffic in harvest operations. b) To assess corn yield as a response variable related to different traffic alternatives: 1) controlled traffic in harvest operations, 2) conventional traffic intensities in harvest operations. c) To enhance present knowledge on the effects of traffic alternatives in harvest operations on the soil after nine years of direct drilling system cultivation. In the study area, an increase in the yield of corn estimated at 33,7 % on average was observed during three consecutive years of controlled traffic was applied in harvest operations. In spite of the high level of initial soil compaction one can see that all the compared traffic alternatives produced increases in the topsoil cone index and bulk density generating, also, reduction in the total soil porosity. From the economic point of view and after the controlled traffic (15,2 mg km ha-1) application, the first year corn yield increases represented US$ 161,5 ha1. Second year increases represented US$ 195,5 ha-1 and third year increases represented US$ 331 ha1. (Corn costs about US$ 85 Tn). The saving of fuel was about US$ 1,35 ha.