Diversidad y producción primaria de un pastizal inundable de la estepa pampeana (Argentina central)

Abstract

Se describe y analiza la estructura y producción de fitomasa aérea de un pastizal de Distichlis spicata, sin pastoreo por 15 años. Desde 1995 a 1997 se efectuaron censos y cosechas mensuales de fitomasa aérea en 10 parcelas de 0,25 m2 distribuidas al azar. La abundancia actual de especies halófilas obligadas y resistentes a la salinidad, que difieren en la forma de crecimiento y estrategia de vida, serían el resultado de complejas interacciones entre factores físicos y la ausencia de pastoreo. La influencia de factores estresantes, como los ciclos de inundación-sequía y la salinidad, es destacada por el predominio de pocas especies perennes tolerantes a la salinidad, y por la presencia de fluctuaciones intra-anuales en la diversidad y producción de fitomasa. Esas fluctuaciones ocurrieron alrededor de valores crecientes en los promedios anuales de fitomasa aérea seca y en el mantillo, y decrecientes de la productividad primaria neta de la fitomasa verde. Mientras que los valores de diversidad y fitomasa son similares a los encontrados en otros pastizales naturales no pastoreados por períodos prolongados, la producción primaria neta anual resultó inferior en un 40% a la predicha para pastizales naturales de zonas subhúmedas. A partir del estado actual del pastizal, se deduce que la inundación temporaria limitó la riqueza potencial del área y la tasa de crecimiento de la vegetación, y que a largo plazo, las modificaciones ocasionadas por las fluctuaciones intra-anuales asociadas a ese proceso físico, resultan enmascaradas por incrementos en la fitomasa aérea y disminución en la diversidad promovidos, en mayor medida, por la ausencia de pastoreo.

The structure and phytomass production of a Distichlis spicata grassland, ungrazed for 15 years, were analysed. Surveys and aerial biomass harvests in ten randomly distributed quadrats (0.25 m2) were carried out every month from 1995 to 1997. The abundance of halophyllous and glicophyllous salt resistant plant species, which differ in growth form and life strategy, suggests complex interactions among physical factors and lack of grazing. The influence of stress factors, like wet-dry cycles and salinity, is pointed out by both the predominance of few salt-tolerant, perennial species and by intra-annual fluctuations in diversity and primary production valúes. These fluctuations occurred around increasing annual averages in dry phytomass and litter, and decreasing net primary productivity of green phytomass. While diversity and aerial phytomass valúes are similar to those referred for other grasslands undisturbed for long periods, the detected annual net primary productivity is 40 % under the predicted valué for subhumid grasslands. Present results suggest that temporary flooding limited the potential richness and productive growth rate of grassland, but over the years, the changes promoted by annual fluctuations, seem to be masked by increasing aerial phytomass and decreasing diversity, mainly related to the absence of grazing.