Caracterización florística y estructural de las comunidades vegetales del complejo insular Tova–Tovita (Chubut, Argentina), bajo escenarios de degradación

Abstract

Los sistemas insulares constituyen ecosistemas frágiles y de alto valor biológico, donde pequeñas alteraciones pueden provocar profundos cambios en la estructura y composición de la vegetación. El Parque Interjurisdiccional Marino Costero Patagonia Austral (PIMCPA) protege un conjunto de islas y sectores costeros del noreste de Chubut, Argentina, que presentan escasa información florística. El presente estudio realiza por primera vez una caracterización sistemática de la flora y una evaluación de parámetros ecológicos del suelo y la vegetación (mantillo, muerto en pie, suelo desnudo y cobertura vegetal) en las comunidades vegetales del complejo insular Tova–Tovita. Los relevamientos se realizaron mediante el Método Holístico Florístico para áreas áridas, semiáridas y subhúmedas. Se reconocieron tres unidades principales: estepa de zampa con gramíneas y estepa de mata jume en Isla Tova, y estepa de zampa sin gramíneas en Isla Tovita. En conjunto se identificaron 48 especies pertenecientes a 42 géneros y 14 familias, siendo Amaranthaceae, Poaceae y Aizoaceae las más representativas. Los análisis estadísticos evidenciaron diferencias significativas entre unidades de vegetación únicamente en el índice de diversidad de Shannon (p = 0,038), observándose los menores valores en la unidad correspondiente a Isla Tovita, lo que sugiere una menor complejidad estructural de la comunidad vegetal en este ambiente. Estos patrones se registran en un contexto de disturbios persistentes asociados a la presencia de fauna herbívora y nidificante en el complejo insular. Estos resultados constituyen una línea de base para futuras evaluaciones sobre la dinámica y conservación de la vegetación insular del PIMCPA.Island systems constitute fragile ecosystems of high biological value, where small disturbances can cause profound changes in the structure and composition of the vegetation. The Patagonia Austral Interjurisdictional Marine Coastal Park (PIMCPA) protects a group of islands and coastal areas in northeastern Chubut, Argentina, for which there is limited floristic information. This study presents, for the first time, a systematic characterization of the flora and an evaluation of ecological parameters of the soil and vegetation (litter, standing dead, bare soil, and vegetation cover) in the plant communities of the Tova-Tovita island complex. The surveys were carried out using the Holistic Floristic Method for arid, semi-arid, and sub-humid areas. Three main units were identified: grassland steppe and bulrush steppe on Tova Island, and grassland steppe without grasses on Tovita Island. A total of 48 species belonging to 42 genera and 14 families were identified, with Amaranthaceae, Poaceae, and Aizoaceae being the most representative. Statistical analyses revealed significant differences between vegetation units only in the Shannon diversity index (p = 0.038), with the lowest values observed in the unit corresponding to Isla Tovita, suggesting less structural complexity of the plant community in this environment. These patterns are recorded within a context of persistent disturbances associated with the presence of herbivorous and nesting fauna on the island complex. These results constitute a baseline for future assessments of the dynamics and conservation of the island vegetation of the PIMCPA.