Conservación e investigación del cuerpo momificado de la Gruta del Indio (San Rafael, Mendoza, Argentina)

Abstract

En el marco del cumplimiento de no exhibición de restos mortales, se presentan el plan de manejo implementado para mitigar los procesos de deterioro y el análisis bioarqueológico de un cuerpo momificado en guarda en el Museo de Historia Natural de San Rafael (Mendoza), recuperado en la Gruta del Indio del Rincón del Atuel. Los procedimientos de conservación no invasivos, guiados por principios bioéticos de tratamiento digno, sensible y respetuoso, lograron reducir significativamente el proceso de degradación y maximizar el nivel de protección. Los estudios imagenológicos, realizados para evaluar el deterioro interno del cuerpo, también aportaron información sobre el sexo, la edad y algunos indicadores paleopatológicos. Fue posible establecer que se trata de un individuo posiblemente femenino de alrededor de tres meses de edad, que presenta múltiples lesiones craneanas compatibles con fracturas perimortem, posiblemente relacionadas con la causa de muerte. El programa de conservación incluye en la actualidad monitoreos periódicos que garantizan condiciones medioambientales estables, esenciales para preservar la integridad física del cuerpo. La aplicación de técnicas modernas permitió establecer diagnósticos confiables, optimizar las condiciones de preservación, promover un ambiente protector y mejorar el conocimiento científico sobre las situaciones de estrés vividas por este individuo.

In adherence to ethical guidelines prohibiting the exhibition of human remains, this paper presents the conservation plan implemented to mitigate deterioration, together with the bioarchaeological analysis of a mummified individual housed at the San Rafael Natural History Museum (Mendoza), recovered from the Gruta del Indio site in Rincón del Atuel. Non-invasive conservation procedures, guided by bioethical principles of dignity, sensitivity, and respect, significantly slowed the degradation process and enhanced preservation. Imaging techniques, initially employed to assess internal deterioration, also yielded data on the individual´s sex, age, and paleopathological indicators. The remains are most likely those of a female infant, approximately three months old, who exhibits multiple cranial injuries consistent with perimortem fractures, potentially related to the cause of death. The ongoing conservation program includes periodic environmental monitoring to ensure stable conditions essential for preserving the body’s integrity. The use of modern analytical methods provided reliable diagnostic assessments, the optimization of preservation strategies, and the creation of a protective environment. This approach contributes to a broader understanding of stress and trauma in past populations, offering valuable insight into the lived experiences of this individual.