Remote sensing as a tool for the analysis of spatial data applied to the study of fires in Italy

Abstract

The relation between the vegetation’s phenology and summer wildfires in Italy was studied using remote sensing and GIS techniques, in the course of the year 2008. We identified vegetation cover “that can be burned”, using a mask based on the CORINE Land Cover product. The vigour of the vegetation was estimated with MODIS images (MODO1KM) available at the Italian Space Agency (ASI) for May, June, July, August and September of 2008. The greenness index called Photosynthetic Reflectivity Index (PRI) and the modal filter “majority” were employed. The occurrence of fires in Italy from May to September 2008 was studied using data from hotspots provided by the Sensor Meteosat Second Generation (MSG-SEVIRI) on a query system developed by the Italian Space Agency (ASI). To analyse the relation between the occurrence of fires and the PRI, a database of hotspots was consulted. Cartography was obtained as a result, for monthly PRI during the study period with maps of PRI changes and occurrence of fires. The PRI and detected fires increased from May to August, indicating a strong seasonality and an increased vulnerability of the vegetation to summer fires. The central areas of Italy were most affected by these summer fires.La relación entre la fenología de la vegetación y la ocurrencia de incendios estivales en el territorio italiano en el transcurso del año 2008 se estudió mediante técnicas de teledetección y SIG. Se identificaron las coberturas de vegetación “susceptibles de ser quemadas”. Estas fueron determinadas mediante la aplicación de una máscara , basada en el producto CORINE Land Cover. El vigor de la vegetación se estimó a partir de imágenes MODIS (MOD01KM) disponibles en la Agencia Espacial Italiana (ASI) para mayo, junio, julio, agosto y septiembre de 2008. El índice de verdor denominado Índice de Reflectividad Fotosintética (PRI) y el filtro modal “majority” fueron empleados. La ocurrencia de incendios desde mayo a septiembre de 2008 en el territorio italiano fue estudiada mediante de focos de calor proporcionados por el sensor Meteosat Second Generation (MSG-SEVIRI), sobre un sistema de consultas desarrollado por la Agencia Espacial Italiana (ASI). Para analizar la relación entre la ocurrencia de incendios y el PRI se consultó dicha base focos de calor. Como resultado se obtuvo cartografía de PRI mensual y para el período estudiado se generaron mapas de cambio del PRI y de los incendios ocurridos. El PRI y los incendios detectados aumentaron desde mayo a agosto, indicando una marcada estacionalidad y un aumento de la vulnerabilidad de la vegetación a los incendios estivales. Las zonas centrales de Italia resultaron ser las más afectadas por los incendios.