Monstruos marinos en el Brasil: La construcción de la autoridad cosmográfica en el Islario… de Alonso de Santa Cruz

Abstract

Este trabajo analiza las estrategias desplegadas por Alonso de Santa Cruz [1505-c. 1567] para fundamentar su autoridad como cosmógrafo explorando una anécdota incluida en su Islario general de todas las islas del mundo... (c. 1560): el encuentro, en la isla de Ascensión, con unos extraños monstruos acuáticos que él y sus camaradas confundieron con indios. Como un caso límite, los monstruos de la isla de Ascensión constituyen un terreno fértil para observar la interacción entre distintas estrategias diseñadas para sustentar la credibilidad de la anécdota y la autoridad cosmográfica de Santa Cruz. Analizo primero algunos aspectos generales relativos la valoración del testimonio directo en el período. Luego, abordo tres asuntos más directamente relacionados con Santa Cruz: su definición de la cosmografía y de sus distintos niveles de análisis; la descripción y la categorización de lo que supuestamente vio en Brasil; y, finamente, el valor dado a la información provista por quienes habitaban allí de forma permanente, feitores y sociedades nativas. Con ello pretendo dar cuenta del heteróclito conjunto de tradiciones, prácticas y colaboraciones necesarias para construir conocimiento sobre ultramar en la primera mitad del siglo XVI. En este contexto, incluso los monstruos ultramarinos encontraban su lugar como descriptores fidedignos del mundo.This paper analyses the strategies deployed by Alonso de Santa Cruz [1505-c. 1567] to sustain his authority as a cosmographer, exploring an anecdote included in his Islario general de todas las islas del mundo... (c. 1560): the encounter with some strange, aquatic monsters in Ascensión island, erroneously taken by himself and his comrades as Indians.As a limit case, Ascensión island sea monsters constitute a fruitful ground to observe the interplay between diverse strategies designed to support the anecdote´s trustworthiness and Santa Cruz cosmographical authority. First, I will analyse some general aspects concerning first-hand testimony appraisal in the period. Then, I will consider three issues more directly related to Santa Cruz: his definition of cosmography and its different levels of analysis; the description and categorisation of what he allegedly saw in Brazil; and finally, the value given to the information provided by those who lived there permanently, feitores and Native peoples. I aim to account for the heteroclite ensemble of traditions, practices and collaborations needed to construct knowledge about overseas territories during the first half of the sixteenth century. In this setting, even sea monsters found their place as trustworthy descriptors of the world.