Ecological role of the sea urchin Austrocidaris canaliculata (Cidaroida: Cidaridae) as a basibiont: Epibiont assemblages in the Marine Protected Area Namuncurá – Burdwood Bank and adjacent deep areas

Abstract

Organisms that provide settlement sites for sessile fauna play a key role in shaping the structure of benthic communities. Sea urchins of the order Cidaroida can offer these sites for settlement on their primary spines, which lack antifouling protection. In this study, the ecological role of Austrocidaris canaliculata (Cidaroida: Cidaridae) as a basibiont at the MPA Namuncurá – Burdwood Bank (MPA NBB) and adjacent deep-sea areas was evaluated. For this, we described the composition and the diversity of the epibiont assemblages within the MPA NBB and external deep-sea sites. Additionally, we analyzed the relationship between the size of A. canaliculata and the epibionts richness in these zones using generalized additive models. From the 120 specimens of A. canaliculata studied, epibiosis was recorded in 96.67%. A total of 39 epibiont taxa were identified, representing two kingdoms, 10 phyla, 13 classes, and 27 families, including new records of species in the study area. The highest epibiont species diversity observed was Bryozoa, followed by Cnidaria. The epibiont assemblages showed no significant differences in the estimated diversity within each zone, and the estimated epibiont richness was slightly higher in deep-sea areas. Finally, our modelling suggests that the epibiont richness is correlated with the horizontal diameter of the test, showing an opposite variation between shallow and deep-sea zones. This study provides detailed faunistic information on the epibionts associated with A. canaliculata from the MPA NBB and adjacent deep-sea areas, reinforcing the ecological role of cidaroids as basibionts in benthic ecosystems.Los organismos que proporcionan sitios de asentamiento para la fauna sésil desempeñan un papel clave en la conformación de la estructura de las comunidades bentónicas. Los erizos de mar del orden Cidaroida pueden ofrecer estos sitios de asentamiento en sus espinas primarias, ya que carecen de protección anti incrustante. En este estudio, se evaluó el rol ecológico de Austrocidaris canaliculata (Cidaroida: Cidaridae) como basibionte en el AMP Namuncurá – Banco Burdwood (AMP NBB) y en áreas profundas adyacentes. Para ello, se describió la composición y la diversidad de los ensamblajes de epibiontes dentro del AMP NBB y sitios profundos externos. Además, se analizó la relación entre el tamaño de A. canaliculata y la riqueza de epibiontes en estas zonas utilizando modelos aditivos generalizados. De los 120 ejemplares estudiados de A. canaliculata, se registró epibiosis en el 96,67%. Se identificaron un total de 39 taxones de epibiontes, representando dos reinos, 10 phyla, 13 clases y 27 familias, incluyendo nuevos registros de especies en el área de estudio. La mayor diversidad de epibiontes observada correspondió a Bryozoa, seguida por Cnidaria. Los ensamblajes de epibiontes no mostraron diferencias significativas en la diversidad estimada dentro de cada zona, y la riqueza estimada de epibiontes fue ligeramente mayor en áreas profundas. Finalmente, nuestros modelos sugieren que la riqueza de epibiontes está correlacionada con el diámetro horizontal de la testa, mostrando una variación opuesta entre las zonas poco profundas y las profundas. Este estudio proporciona información faunística detallada sobre los epibiontes asociados a A. canaliculata en el AMP NBB y áreas profundas aledañas, reforzando el rol ecológico de los cidaroideos como basibiontes en los ecosistemas bentónicos.