Una aproximación al funcionamiento de los arroyos de montaña del norte de la Patagonia Andina

Abstract

Los Andes patagónicos tienen como vegetación característica los bosques de Nothofagus, que seextienden desde los 37° a los 55° S. En particular, N. pumilio (lenga) es la especie más ampliamente distribuida tanto en la Argentina como en Chile, y por ser decidua representa un notable pulso estacional de materia orgánica a los arroyos de cabecera. Estos arroyos tienen su origen en las alturas de las montañas y drenan las laderas hacia aguas bajas. Hace más de una década que se realizan estudios en la cuenca del Challhuaco, ubicada en la zona norte y en el extremo este de los Andes patagónicos. Los estudios abarcaron tanto aspectos estructurales como funcionales de la ecología de arroyos e incluyen el análisis de nutrientes y materia orgánica a lo largo de la cuenca, y relaciones alimentarias entre los diferentes componentes de sus tramas tróficas, desde productores primarios, descomponedores de detrito vegetal e invertebrados bentónicos hasta consumidores superiores como la trucha arcoíris. El objetivo de esta revisión fue integrar los resultados obtenidos sobre el funcionamiento de los sistemas fluviales de cabecera andino-patagónicos y su respuesta a factores de cambio espaciales (a lo largo de una cuenca) y temporales (entre estaciones). Finalmente, se destacan los conflictos y las amenazas más importantes que enfrentan estos sistemas (modificaciones en la cobertura vegetal, introducción deganado, cambio climático) para señalar los aspectos que se deberían incorporar a las políticas de conservación, incluyendo un manejo sustentable de las actividades forestales y la cría de ganado.Patagonian Andes has Nothofagus forests as characteristic vegetation, which extends from 37° to 55° S. In particular, N. pumilio (lenga) is the most widely distributed species, both in Argentina and Chile, and as it is a deciduous species, it represent an important organic matter input to headwater streams. These streams are originated in high altitude mountains and drain the forest downstream. We have been studying the ecology of Challhuaco catchment, in the Northeast of Patagonian Andes, for more than a decade. These studies encompassed both structural and functional aspects of stream ecology, including nutrient and organic matter analysis along the catchment, and feeding relation between the different components of food webs, from primary producers, leaf litter decomposers and benthic macroinvertebrates to top consumers, as the rainbow trout. In this review we aimed to gather and relate results of a catchment that may be used as a model to extrapolate to other Andean Patagonian catchments. Finally, we indicated some conflicts and threats to which these systems are exposed, to point out the aspects that should be incorporated into conservation policies including a more sustainable management of forestry and cattle raising.