A New Late Cretaceous Abelisaurid Species from La Rioja Province, Northwestern Argentina

Abstract

Abelisauridae es un grupo de terópodos ceratosaurios que prosperaron principalmente en Gondwana durante el Cretácico. Su registro fósil está representado actualmente por más de 25 especies, y sus registros más completos y abundantes provienen de la Patagonia argentina. Fuera de la Patagonia, el registro de ceratosaurios argentinos nombrados se ha limitado al Cretácico de la provincia de Salta, con el noasáurido Noasaurus, representado por un esqueleto fragmentario, y el abelisáurido braquirostro Guemesia, representado por una caja craneana casi completa y un techo craneano parcial. Aquí, informamos sobre un nuevo espécimen de terópodo abelisáurido (CRILAR-Pv 506) del Cretácico Superior de la Provincia de La Rioja, noroeste de Argentina. Fue hallado en la localidad de Tama, en afloramientos campanianos de la Formación Los Llanos, y asociado a restos de saurópodos titanosaurios. El nuevo ejemplar de abelisáurido está representado por el primer centro vertebral dorsal, la segunda vértebra dorsal, un sacro parcial, íleon, pubis e isquion izquierdos, y otros elementos indeterminados. Una combinación única de estados de carácter permitió proponer el nuevo género y especie Vitosaura colozacani. Los análisis filogenéticos encontraron a Vitosaura como un abelisáurido no braquirostro, cercanamente emparentado con especies indomalgaches en algunos árboles, o como un furileusaurio no carnotaurinino. Sin embargo, las interrelaciones entre los abelisáuridos están pobremente soportadas. Nuestras comparaciones confirman la presencia de abelisáuridos en la Formación Los Llanos y este es el primer taxón de terópodo nombrado para el Cretácico de la Provincia de La Rioja.Abelisauridae is a group of ceratosaurian theropods that thrived mainly in Gondwana during the Cretaceous. Their fossil record is currently represented by more than 25 species, and their most complete and abundant records are from the Argentinean Patagonia. Outside Patagonia, the record of named Argentinean ceratosaurians has been limited to the Cretaceous of the Salta Province, with the noasaurid Noasaurus–represented by a fragmentary skeleton–and the brachyrostran abelisaurid Guemesia–represented by a nearly complete braincase and partial skull roof–. Here, we report a new abelisaurid theropod specimen (CRILAR-Pv 506) from the Late Cretaceous of La Rioja Province, northwestern Argentina. It was found at the Tama locality, in outcrops of the Campanian Los Llanos Formation, and associated with titanosaurian sauropod remains. The new abelisaurid specimen is represented by a first dorsal centrum, a second dorsal vertebra, a partial sacrum, left ilium, pubis and ischium, and other indeterminate elements. A unique combination of character states led us to propose the new genus and species Vitosaura colozacani. Phylogenetic analyses found Vitosaura either as a non-brachyrostran abelisaurid, closely related to Indo-Malagasy species in some trees, or a non-carnotaurinin furileusaurian. However, the interrelationships among abelisaurids are poorly supported. Our comparisons confirm the presence of abelisaurids in the Los Llanos Formation and this is the first named theropod taxon in the Cretaceous of La Rioja Province.