Hidrología y circulación del estuario del Río de La Plata

Abstract

Este trabajo compila y resume los conocimientos actuales sobre la hidrología y circulación del Estuario del Río de la Plata, revisando la literatura existente sobre el tema. En primer lugar, se describen los principales forzantes de la circulación en el estuario -su geometría y batimetría, descarga, olas, mareas y vientos- enfatizando, cuando corresponde, en sus escalas temporales de variabilidad de intra a inter-anual. Luego, se discuten la estructura de la densidad y los principales patrones de circulación, sintetizando los resultados obtenidos a partir de estudios basados en modelos y en observaciones. La descripción de la circulación se realiza en dos partes: (i) en primer lugar, se presenta la circulación barotrópica (media vertical) con gran impacto en el transporte neto de masa y, por lo tanto, en la variabilidad del nivel del agua en el estuario, (ii) en segundo lugar, se discute lo que se conoce acerca de las corrientes baroclínicas (que varían verticalmente) en la zona frontal y su influencia en la estructura de densidad. Finalmente, se describen los caminos de las masas de agua dulce de los principales afluentes a lo largo del estuario y se discuten los mecanismos que favorecen la retención en la zona frontal.This work compiles and summarizes the current knowledge of the Río de la Plata Estuary hydrology and circulation, reviewing the existing literature on the issue. We firstly describe the main forcings of the circulation in the estuary -its geometry and bathymetry, runoff, wind-waves, tides and winds- emphasizing, when it applies, in their temporal scales of variability from intra to inter-annual. Then, we discuss the density structure and the main circulation patterns, synthesizing results derived from modelling and observational studies. The description of the circulation is done in two parts: (i) firstly reporting the barotropic (vertically averaged) motion, which strongly affects the net mass transport and sea surface height variability in the estuary and, therefore, is linked to the surges; and (ii) secondly, discussing what it is known about the baroclinic (vertically varying) currents in the frontal zone and their influence on the density structure. Finally, the paths of the freshwater masses of the main tributaries along the estuary are described and the mechanisms that favour retention in the frontal zone are discussed.