Research on armadillos: a review and prospectus

Abstract

A detailed analysis of 1,039 scientific studies of extant armadillos (Xenarthra: Cingulata, Dasypodidae) published in the last 25 years (1989?2013) revealed substantial biases in coverage, including taxonomically, the locales where field studies were conducted, and in the topics investigated. Examination of the number of other publications that cited each paper revealed that 470 (45%) papers had been cited no more than 10 times, 249 (24%) had never been cited, and 112 (11%) were not even found in the Google ScholarTM database. The most heavily cited papers were molecular phylogenetic analyses that often used tissues from one or more species of armadillo but were not about the animals per se. Thus, it appears that research on armadillos is plagued by numerous gaps in coverage, and is not reaching a wide audience. These data indicate obvious opportunities for future research. In addition, recent findings suggest that even relatively well-studied phenomena may require re-examination. Here we review recent advances in the study of armadillos and highlight promising areas for future work. One critical need is for a thorough systematic revision of Dasypodidae to be completed. This will make it possible to prioritize those species and populations most in need of study. Additionally, more long-term field studies of populations of marked individuals are required. Although there are many important and interesting questions waiting to be answered, the small number of researchers currently conducting studies of armadillos, particularly in the wild, means that progress will be slow.<br />Un análisis detallado de 1.039 estudios científicos sobre armadillos actuales (Xenarthra: Cingulata, Dasypodidae), que fueron publicados en los últimos 25 años (1989–2013), mostró que existen considerables sesgos en la cobertura, incluyendo la taxonomía, los lugares donde se realizaron los estudios de campo, y en los temas estudiados. El análisis de la cantidad de otros trabajos que citaron las publicaciones de armadillos mostró que 470 (45%) de los artículos fueron citado no más de 10 veces, 249 (24%) nunca habían sido citado y 112 (11%) ni siquiera fueron encontrado en la base de datos de Google Scholar. Las publicaciones citadas con mayor frecuencia describían análisis filogenéticos moleculares que generalmente utilizaban tejidos de una o más especies de armadillos, pero no trataban de los armadillos per se. Pareciera, entonces, que la investigación en armadillos está plagada de numerosos vacíos en la cobertura y no está alcanzando una amplia audiencia. Estos datos indican claras oportunidades para futuras investigaciones. Adicionalmente, recientes hallazgos sugieren que incluso las peculiaridades relativamente bien estudiadas podrían requerir de análisis adicionales. En este trabajo revisamos recientes avances en el estudio de los armadillos y resaltamos áreas prometedoras para futuras investigaciones. Una de las necesidades críticas es el desarrollo de una detallada revisión sistemática de los Dasypodidae que permitirá priorizar las especies y poblaciones con mayor necesidad de investigación. Adicionalmente, se requieren de estudios a largo plazo que involucren poblaciones de individuos marcados. Si bien existen muchas preguntas importantes e interesantes que esperan ser respondidas, el reducido número de investigadores que actualmente desarrollan estudios sobre armadillos, especialmente a campo, parece prever que será un proceso lento.