Quema prescripta y recuperación ecológica en arbustales de un área protegida de La Pampa, Argentina

Abstract

En este trabajo se evaluaron los efectos de la quema prescripta como herramienta de manejo del fuego, en arbustales de un área protegida de Argentina. El objetivo fue evaluar las respuestas estructurales, composicionales y funcionales de un arbustal de Larrea divaricata durante los dos años posteriores a una quema prescripta, identificando las trayectorias de recuperación y sus implicancias para el manejo adaptativo. La quema se realizó en septiembre de 2022, sobre 408 has de arbustales de Larrea divaricata. Se realizaron relevamientos pre y post quema (hasta 24 meses) sobre vegetación (estructura, cobertura total y de especies por estrato, broza, suelo y combustible muerto), densidad de arbustos vivos/muertos, disponibilidad de fitomasa fina (carga), banco de semillas y propiedades del suelo. Se utilizaron tres fajas transectas con estaciones fijas y análisis estadísticos como ANOVA, PCA, PerMANOVA y SIMPER. Los resultados mostraron diferencias significativas solo en la cobertura de broza y en el estrato vegetal de 1 a 2 m. La cobertura predominante en todos los tratamientos se concentró entre 20 y 50 cm de altura. La mayor disimilitud en la contribución de especies se registró entre los tratamientos PreQ y PostQ 24 meses. El porcentaje de arbustos vivos/rebrotados en promedio para todos los tratamientos post quema fue del 88 %. La carga combustible fino post quema a los dos años presentó valores cercanos a los iniciales. No se observaron cambios significativos en el número de plántulas ni en la mayoría de las propiedades del suelo. La máxima temperatura alcanzada debajo de los arbustos se registró dentro del rango de los 316 y 427 °C y en áreas abiertas de pastizal la temperatura mínima estuvo en el rango de los 121 °C y 143 °C. Esta primera quema controlada mostró ser efectiva para reducir combustible fino y favorecer la renovación vegetal, avanzando hacia un manejo adaptativo del fuego. Su implementación en otros contextos semiáridos requerirá caracterización local, monitoreo continuo y un enfoque institucional integrador basado en evidencia.his study evaluated the effects of prescribed burning as a fire management tool in the shrublands of a protected area in Argentina. The aim was to evaluate the structural, compositional, and functional responses of a Larrea divaricata shrubland during the two years following a prescribed burn, identifying the recovery trajectories and their implications for adaptive management. The prescribed fire was implemented in September 2022 across 408 ha dominated by Larrea divaricata shrublands. Vegetation surveys were carried out before and after the burn (up to 24 months), assessing structure, total and stratified species cover, litter, bare soil, and dead fuel, as well as live/dead shrub density, fine fuel availability, soil seed bank, and soil properties. Three transect belts with fixed sampling stations were established, and statistical analyses included ANOVA, PCA, PerMANOVA, and SIMPER. Significant differences were found only in litter cover and in the 1–2 m vegetation stratum. In all treatments, the highest vegetation cover was consistently concentrated between 20 and 50 cm in height. The dissimilarity in species composition was observed between PreQ and PostQ 24-month treatments. On average, 88 % of shrubs were alive or resprouting following the burn. Two years after the fire, fine fuel load returned to levels close to those observed initially. No significant changes were detected in seedling density or in most soil properties. Maximum temperatures recorded beneath shrubs ranged from 316 to 427 °C, while minimum temperatures in open grassland areas ranged from 121 to 143 °C. This first controlled burn proved effective in reducing fine fuels and promoting vegetation renewal, marking a step forward toward adaptive fire management. Its application in other semi-arid regions will require local ecological characterization, long-term monitoring, and an integrative, evidence-based institutional approach.