Tratamiento de vinaza de caña de azúcar por fotocatálisis heterogénea

Abstract

La destilación del etanol a partir de mostos fermentados de melaza de caña de azúcar produce como principal efluente vinaza. Por cada litro de etanol, se obtienen entre 10 y 12 litros de vinaza, con una elevada carga contaminante que supera más de 400 veces los valores legislados. Actualmente, esta generación de vinaza representa uno de los problemas ambientales más críticos de la provincia de Tucumán.Las nuevas Tecnologías Avanzadas de Oxidación (TAO?s) entre las cuales se encuentra la fotocatálisis heterogénea (FH), están siendo evaluadas como una forma de tratamiento terciario, tanto individualmente como complemento a los tratamientos biológicos. La principal ventaja de estos tipos de tratamientos es su capacidad de eliminar la carga orgánica recalcitrante, como por ejemplo las melanoidinas que le confieren color al efluente. Tratando de dar solución a la problemática mencionada, en el grupo de investigación se realiza un estudio sistemático del tratamiento de vinaza de caña de azúcar por FH.Para los ensayos, se empleó un reactor de recirculación con radiación concéntrica UVA y TiO2 Degussa P25 como catalizador (1g/L) para tratar diferentes diluciones de vinaza con y sin regulación del pH. Se utilizaron la absorbancia (a 420 nm) y la DQO como variables de respuesta y se analizó el flujo fotónico absorbido en fotones/min. Bajo estas condiciones de operación, se logró una mineralización casi total de la vinaza, destacándose que a las 48 h de tratamiento se obtuvo una degradación del 89% en DQO y del 99,5% en color. Estos resultados son sumamente promisorios para avanzar en posteriores estudios de la FH, entre los que podemos mencionar el diseño de un fotoreactor que trabaje con radiación UVA proveniente del sol.