Estudios moleculares y de paleodieta de megafauna extinta del pleistoceno Antofagasta de la Sierra, Catamarca

Abstract

Los coprolitos son trazas fósiles formadas por procesos de mineralización o desecación de las heces, que suelen conservarse durante largos períodos de tiempo. Su estudio puede proporcionar datos sobre la fauna, sobre su comportamiento, su dieta, sus enfermedades, aportando además información útil para las reconstrucciones paleoambientales. Existen varios indicadores (proxies) que se pueden analizar en los coprolitos de herbívoros: restos vegetales, polen, silicofitolitos, biomoléculas como el ADN antiguo (ADNa) y los lípidos, isótopos estables; entre otros. En la ecorregión de la Puna Catamarqueña, particularmente en la microrregión de Antofagasta de la Sierra (ANS), se han reportado restos óseos y coprolitos de megafauna extinta atribuidos a Megatheriinae, Mylodontidae e Hippidion sp. Estudios previos, analizaron el contenido vegetal, restos de parásitos gastrointestinales y ADNa en coprolitos de los sitios arqueológicos Cacao 1A (CC1A) y Peñas de las Trampas 1.1 (PT1.1), evidencian su muy buen estado de conservación. El objetivo de este trabajo es inferir el origen zoológico de coprolitos pleistocénicos encontrados en los sitios CC1A y PT1.1 a través de las características morfológicas y el análisis del ADNa, y estudiar la paleodieta de estos mamíferos extintos mediante el análisis palinológico. Se analizaron 5 coprolitos de CC1A y PT1.1 asociados a niveles fechados entre 29590± 1200 y 12500 ± 120 años ¹⁴C A.P. Se realizó la caracterización morfométrica y se optimizó la extracción de ADNa. Para la identificación molecular se amplificaron por PCR tres fragmentos correspondientes al gen 12S mitocondrial. El análisis preliminar mostró mayor número de resultados positivos de la amplificación de un fragmento del gen 12S en los coprolitos de PT1.1. A partir de los estudios palinológicos se pudo identificar la presencia de polen de Poaceae, Asteraceae subfam. Asteroideae, Malvaceae, Adesmia, entre otros. El conjunto de datos obtenidos permitió hacer una comparación de los coprolitos de los dos sitios y analizar las características que determinan su preservación diferencial. El enfoque multiproxy permite complementar indicadores morfométricos y genéticos (ADNa) para una asignación taxonómica más precisa, además el estudio de proxies como el polen, permite ampliar la información sobre los hábitos alimenticios de estos animales hacia fines del Pleistoceno en la microrregión de ANS.