Tratamiento de efluentes líquidos de baja biodegradabilidad por métodos no convencionales

Abstract

El agua es un recurso escaso. La conciencia respecto de los efectos que provoca la contaminación sobre la salud y los riesgos ecológicos asociados, ha generado un creciente interés social, que finalmente se ve reflejado en regulaciones gubernamentales más exigentes. El problema de la obtención de fuentes seguras de agua se agrava a consecuencia del incremento de la demanda industrial y de la polución. Los efluentes de procesos industriales contienen algunas sustancias orgánicas resistentes a los métodos convencionales de tratamiento, lo que impulsa el estudio de métodos alternativos, en particular procesos fotoquímicos y fotocatalíticos, dentro de las llamadas Tecnologías de Oxidación Avanzadas (TOAs). Las TOAs posibilitan la descomposición de las sustancias recalcitrantes de un amplio rango de estructuras a sustancias más biodegradables y menos tóxicas. Las TOAs involucran la generación de especies altamente oxidantes, como el radical hidroxilo (OH∙), que provoca cambios en la estructura química de los contaminantes; estas especies pueden ser generadas por medios fotoquímicos u otras formas de energía, así como también por el uso de H2O2, llamado ?oxidante verde? por no generar productos nocivos en su descomposición. El proyecto final de Máster incluye el análisis de técnicas no convencionales para el tratamiento de efluentes de baja biodegradabilidad, en especial la fotocatálisis heterogénea, y la realización de estudios cinéticos experimentales en los que se evaluará la efectividad, aplicabilidad y conveniencia del uso de CuFe2O4 y otros catalizadores magnéticos, de alta disponibilidad natural y/o comercial como la ceniza del volcán Puyehue (Chile) y la lana de acero sobre aguas contaminadas artificialmente con fenol. Los resultados obtenidos muestran degradaciones importantes en tiempos de interés industrial con los tres fotocatalizadores ensayados, siendo más efectiva la lana de acero comercial.