Análisis del ensamble de megafauna marina varada en el Partido de Villa Gesell, provincia de Buenos Aires, Argentina

Abstract

La costa norte de Argentina es utilizada por más de 60 especies de aves marinas, 31 especies de mamíferos marinos y 3 especies de tortugas marinas, muchas de las cuales se encuentran amenazadas a nivel mundial. Por ser especies longevas, de baja fecundidad y madurez sexual tardía, aún los más ligeros aumentos de mortalidad pueden llevar a que sus poblaciones – colectivamente denominados megafauna marina - declinen rápidamente. Eso las sitúa en una condición de particular vulnerabilidad frente al incremento de las actividades antropogénicas en los ambientes marinos como la pesca, la exploración y explotación hidrocarburífera y la contaminación por diversos agentes químicos. Sin embargo, poco se sabe acerca de las consecuencias ecológicas que dichas actividades generan sobre las poblaciones de megafauna marina (MM) de esta región.En este escenario, resulta de gran importancia para la conservación de la biodiversidad monitorear de manera permanente el estado de la MM con el objetivo de recolectar información confiable que permita evaluar cambios en la condición y el progreso de los objetivos de manejo. El monitoreo de MM se realiza, por ejemplo, a través de la colección de datos en el mar o por medio de telemetría satelital. Estos métodos son costosos y, por lo tanto, comprometen los objetivos de manejo. Por su parte, el monitoreo sistemático de vertebrados marinos varados a lo largo de las costas representa una metodología de bajo costo que permite conocer la ocurrencia y riqueza específica de la MM en una región, además de profundizar en el conocimiento de la biología, ecología y conservación, y evaluar el impacto de las actividades antropogénicas sobre los ecosistemas marinos, utilizando a este grupo como organismos indicadores de la salud ambiental. Además, conocer la distribución espacio-temporal de los varamientos de la MM puede ser de gran utilidad para determinar áreas de mayor presión antropogénica en donde se deba prestar mayor atención a fin de detectar cambios y evaluar el impacto sobre especies amenazadas, e incluso, servir de herramienta para el diseño e implementación de nuevas áreas marinas protegidas.Existen algunos antecedentes sobre el seguimiento de varamientos en Argentina, y particularmente en la región costero-marina bonaerense, donde se han evidenciado variaciones espacio-temporales. Sin embargo, la mayoría de ellos ha sido sesgado a un grupo en particular de la MM, desiguales en cuanto al esfuerzo del muestreo y a las restricciones temporales (González-Carman et al. 2011, Jorge 2016, Seco Pon et al. 2017, 2019, Vasallo 2021, Giardino et al. 2022, Seco Pon y García 2022). La falta de información apropiada con relación al varamiento de la MM incrementa su situación de vulnerabilidad, por lo tanto, es necesaria la generación de información confiable que sirva para su protección, conservación y recuperación, proveer el conocimiento y capacidad que permitan a la sociedad adoptar acciones positivas hacia la naturaleza. Como continuación de los esfuerzos realizados previamente (ver Seco Pon et al. 2017, 2019) entre los años 2020 y 2022 se realizaron monitoreos sistemáticos (quincenales) de las playas del Partido de Villa Gesell con el objetivo de 1) describir el ensamble de MM varada en cuanto a su composición específica y abundancia y 2) analizar su variación estacional. Cada monitoreo abarcó una extensión de 63 km lineales de costa incluyendo las localidades de Villa Gesell, Colonia Marina, Mar de las Pampas, Las Gaviotas, Mar Azul y Reserva Natural Faro Querandí. Para los mismos se utilizó un vehículo 4x4 a una velocidad máxima de 30 km/h siguiendo la línea dejada por la marea alta sobre la playa. Durante ese período se registraron un total de 580 individuos de MM varada (de los cuales 39 animales fueron hallados con vida). El 80% (n=463) del total de organismos registrados fue identificado a nivel específico, registrándose un total de 35 especies (23 aves, 9 mamíferos y 3 tortugas) muchas de las cuales se consideran bajo diferentes niveles de peligro según la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). Las especies más abundantes incluyeron a Spheniscus magellanicus (38,8%; n=180) dentro de las aves, Arctocephalus australis (16,2%; n=75) y Pontoporia blainvillei (8,6%; n=40) dentro de los mamíferos marinos, Dermochelis coriacea (1,3%; n=6) y Caretta caretta (0,6%; n=3) dentro de las tortugas. Las especies dominantes son las especies costeras más abundantes en la zona, con presencia estacional o permanente en la región costera norte de Argentina. El elevado número de ejemplares de la MM varada registrados a la fecha evidencia la necesidad de sostener el programa de monitoreo de varamientos de la MM a fin de robustecer la información disponible como línea de base frente a eventuales necesidades de manejo y gestión que incurran frente a futuros avances de actividades antrópicas de potencial impacto negativo para la MM.