¿Por qué no crecen las alternativas agroecológicas?: Transiciones contenidas, hibridación comercial y umbrales de trabajo en cinturones hortícolas de Argentina

Abstract

El artículo examina las transiciones agroecológicas en cinturones hortícolas argentinos a partir de un hallazgo central: la existencia de experiencias agroecológicas y de comercialización alternativa que, aun siendo técnica y económicamente viables, permanecen estabilizadas en escalas reducidas y sin perspectivas de expansión. El objetivo es explicar por qué estas alternativas no crecen, identificando los factores estructurales que limitan su escalabilidad. El estudio se desarrolla en cinco cinturones hortícolas intensivos del país (La Plata, Mar del Plata, Córdoba, Rosario y el corredor noroeste del Área Metropolitana de Buenos Aires), con un enfoque orientado a comprender dinámicas territoriales comparables. La investigación adopta un diseño metodológico mixto, que combina un relevamiento cuantitativo a 397 establecimientos con entrevistas en profundidad, observaciones de campo y registros productivos y comerciales. El análisis se focaliza especialmente en los establecimientos que integran manejo agroecológico y comercialización en canales cortos. Los resultados muestran que estas experiencias constituyen un segmento minoritario y que ninguna proyecta ampliar la superficie agroecológica. La evidencia señala límites estructurales asociados a la capacidad restringida de los mercados alternativos, la persistente hibridación con el mercado mayorista y los elevados requerimientos de trabajo, con fuerte protagonismo femenino. Las conclusiones indican que la agroecología no avanza como sustitución del modelo convencional, sino como trayectorias contenidas en nichos acotados, lo que plantea desafíos específicos para las políticas de promoción del sector.

This article examines agroecological transitions in Argentine horticultural belts based on a central finding: the existence of agroecological and alternative marketing experiences that, although technically and economically viable, remain stabilized at small scales and show no prospects for expansion. The objective is to explain why these alternatives do not grow, by identifying the structural factors that limit their scalability. The study is conducted in five intensive horticultural belts in the country (La Plata, Mar del Plata, Córdoba, Rosario, and the northwestern corridor of the Buenos Aires Metropolitan Area), with an approach aimed at understanding comparable territorial dynamics. The research adopts a mixed-methods design, combining a quantitative survey of 397 farms with in-depth interviews, field observations, and productive and commercial records. The analysis focuses particularly on farms that integrate agroecological management with marketing through short food supply chains. The results show that these experiences constitute a minority segment and that none of them plans to expand the agroecological area. The evidence points to structural limits associated with the restricted absorption capacity of alternative markets, the persistent hybridization with wholesale markets, and high labor requirements, with a strong involvement of women. The conclusions indicate that agroecology does not advance as a substitution of the conventional model, but rather as trajectories contained within small niches, which poses specific challenges for policies aimed at promoting the sector.