Labour transitions that lead to platform work: Towards increased formality? Evidence from Argentina

Abstract

The recent growth of the platform economy as a tool for labour exchanges has brought about concerns on the overall quality of jobs created. As labour platforms leave a digital trace, this paper assesses whether platforms can help to increase registered labour in contexts of extended informality as the one for Argentina, asking what does formalization via registration - if any - actually imply for workers and how do they perceive it. The article inspects three on-demand occupations in the Buenos Aires Metropolitan Area: private passengers’ transportation (Uber), domestic work (Zolvers) and home repair services (Home Solution). The main results show that platforms “formalization effect” is dependent on several factors: a platform’s business model, or the company’s interest and need to promote or encourage such process; the pre-existing occupational dynamics in terms of formalization; and general labour market conditions. In the context of an Argentine labour market harmed by a prolongued recession, most transitions to formality via the platform occur to previously unemployed workers who join them.La croissance récente de l’économie de plateforme en tant qu’outil pour des prestations de travail a suscité des inquiétudes quant à la qualité globale des emplois créés. Alors que les plateformes de travail laissent une trace numérique, cet article évalue si les plateformes peuvent contribuer à augmenter le travail déclaré dans des contextes d’informalité étendue en Argentine, et il s’interroge ce que cette formalisation à travers la déclaration – dans sa réalisation le cas échéant – implique réellement pour les travailleurs et comment eux-mêmes la perçoivent. L’article inspecte trois métiers on demand présents dans la zone métropolitaine de Buenos Aires : le transport privé de passagers (Uber), le travail domestique (Zolvers) et les services de réparation à domicile (Home Solution). Les principaux résultats montrent qu’un « effet formalisateur » des plateformes dépend de plusieurs facteurs : quel est le modèle économique d’une plateforme – voir quel est l’intérêt et le besoin d’une entreprise de promouvoir ou d’encourager un tel processus ; quelle est la dynamique professionnelle préexistante en termes de formalisation et quelles sont les conditions générales du marché du travail. Dans le contexte d’un marché du travail argentin mis à mal par une récession prolongée, cet article démontre que la plupart des transitions vers la formalité via la plateforme se font pour les anciens chômeurs qui les rejoignent.