Tafonomía de los restos óseos humanos arqueológicos del noroeste de la Patagonia: un abordaje regional y multidisciplinario evidencia la relación entre el entorno y la preservación

Abstract

Se presenta el primer estudio tafonómico regional y multidisciplinario sobre restos óseos humanos de 30 sitios arqueológicos de la provincia del Neuquén, en el Noroeste de Patagonia, provenientes de diversos contextos geoambientales y cronológicos (Holoceno medio-tardío y momentos históricos). Se creó una base de datos con 14 alteraciones tafonómicas en los restos de 109 individuos, con el objetivo de evaluar la influencia de diversos agentes geoambientales (matriz sedimentaria, clima, vegetación, geomorfología, suelo, posición altitudinal y distancia a cursos de agua) y la cronología sobre ellos. Estos conjuntos de datos se analizaron con múltiples métodos estadísticos a nivel de sitios, de individuos de toda la muestra y de individuos solamente del sitio Aquihuecó, con alta cantidad de inhumaciones. Variables intrínsecas como sexo y edad fueron contempladas en los análisis a nivel de individuos, aunque la dificultad de su estimación limitó la evaluación de sus efectos. Los resultados indican la presencia de dos patrones definidos de preservación ósea relacionados con características geoambientales específicas. Un primer patrón, de diagénesis destructiva, caracterizado por sitios con restos más tardíos, mal preservados, en climas húmedos de pH ácido y bajas temperaturas. En el otro extremo, el patrón de diagénesis no destructiva, se encuentran sitios con restos más antiguos, bien preservados, en climas áridos de pH alcalino y temperaturas más altas. Existen excepciones a estos patrones que se explican por la alta complejidad de la interacción entre las variables que influencian la preservación. Este modelo mejora la comprensión de los patrones de preservación de los restos óseos humanos arqueológicos de Norpatagonia.This paper presents the first multidisciplinary and regional taphonomic study of human remains recovered from thirty archaeological sites from Neuquén province, Northwestern Patagonia, representing different geoenvironmental settings and chronologies (Mid-Late Holocene to post-contact). A database consisting of 14 types of taphonomic alterations on 109 individuals was created to assess the influence of geoenvironment agents (sedimentary matrix, climate, vegetation, geomorphology, soil, altitude, and distance to water courses) and chronology on bone preservation. The data sets were analyzed through multiple statistical methods at the levels of site, individuals from the entire sample, and individuals from Aquihuecó site alone (due to its high number of burials). Intrinsic variables such as sex and age were evaluated at the level of individuals, although the difficulty of the estimation of their states imposed limits on the inference of their relevance. Results indicate the presence of two patterns of bone preservation that are associated with specific geoenvironmental characteristics identified for the study area. One pattern was defined as destructive diagenesis, characterized by sites with relatively younger, badly preserved bones, typically from humid climates, with acidic sediments and lower temperatures. The second pattern, non-destructive diagenesis, is distinguished by sites with relatively older, well-preserved bones, characteristically present in arid climates, with alkaline sediments and higher temperatures. Although exceptions exist, they can be assigned to the complex interplay of the different variables acting during the taphonomic history of bones. This model helps to better interpret the preservation of human bones in archaeological sites of Northern Patagonia.