An architectural approach to the growth forms of Nothofagus pumilio (Nothofagaceae) along an altitudinal gradient

Abstract

Variations in the architecture and axis structure of different growth forms of Nothofagus pumilio (Poepp. et Endl.) Krasser (Nothofagaceae) were studied along an altitudinal gradient. We evaluated the primary growth and branching pattern of annual shoots belonging to the main axis categories (trunk, main branches and secondary/short branches) of four growth forms developed at different altitudes (1200-1600 m a.s.l.) in northern Patagonia: (1) low shrubs at the high-altitude timberline, (2) high shrubs at high altitude, (3) low trees at mid-altitude slopes and (4) high trees at low-altitude single-species forests. Shoot structure and branch distribution along shoots were similar for all axis categories and growth forms. Significant differences between axis categories were found regarding the sizes of shoots, which decreased from trunk to secondary/short branch. For each axis category, shoots of similar size differed between growth forms in stem slenderness and internode length. The extent of differentiation between axis categories is key in the structural distinction between growth forms of N. pumilio.Les auteurs ont étudié les variations dans l’architecture et la structure et de l’axe chez différentes formes de croissance du Nothofagus pumilio (Poepp. et Endl.) Krasser (Nothofagaceae), le long d’un gradient altitudinal. Ils ont évalué la croissance primaire et le patron de ramification des tiges annuelles appartenant aux catégories de l’axe principal (tronc, branches maîtresses et branches courtes/secondaires) chez quatre formes de croissance se développant à différentes altitudes (1200–1600 m a.s.l.) du nord de la Patagonie : (1) arbustes prostrés à la ligne des arbres en haute altitude, (2) arbustes élevés en haute altitude, (3) arbres bas sur pentes à moyenne altitude et (4) arbres élevés à faible altitude en forêt monospécifique. On observe une similitude dans la structure des tiges et la distribution des branches le long des tiges, chez toutes les catégories d’axes et de formes de croissance. Il existe des différences significatives entre les catégories d’axes concernant la dimension des tiges, lesquelles diminuent allant du tronc à la branche courte/secondaire. Chez chaque catégorie d’axe, les tiges de dimension similaire, différant selon les formes de croissance quant à l’élancement et la longueur des entre-nœuds. Le degré de différenciation entre les catégories d’axes constitue la clé de la distinction structurale entre les formes de croissance du N. pumilio.