Análisis de factores intrínsecos anatómicos aplicados al estudio tafonómico de saurópodos sudamericanos

Abstract

La preservación de los saurópodos, como en otros vertebrados, está condicionada por factores intrínsecos (bióticos) y extrínsecos (abióticos y bióticos), los cuales están estrechamente vinculados entre sí. En América del Sur el registro fósil del Cretácico incluye 71 especies de saurópodos, la mayoría de ellos titanosaurios. Hasta el momento, los análisis tafonómicos sobre estos dinosaurios se han centrado, en su mayor parte, en factores extrínsecos, especialmente aquellos vinculados a procesos sedimentológicos y fosildiagenéticos. En el presente trabajo se profundiza el estudio de los factores intrínsecos, diferenciando aquellos propiamente “anatómicos” de los “comportamentales”. Se proponen y describen cuatro factores intrínsecos anatómicos: (1) tamaño corporal, (2) plan esquelético general, (3) puntos débiles de desarticulación y (4) fragilidad estructural anatómica. El tamaño corporal es uno de los factores más evidentes, dada la gran diversidad de tamaño entre las especies de saurópodos, y el tamaño absoluto alcanzado por algunos taxones de titanosaurios, mayor a la de cualquier otro vertebrado terrestre (e.g., Notocolossus, Patagotitan, Argentinosaurus, Puertasaurus). El factor ‘plan esquelético general’ (General Skeletic Plain) se relaciona con la morfología del esqueleto y el número de huesos en cada sector del mismo. Este factor facilita el análisis de cada asociación de huesos en un sitio determinado. La ‘fragilidad estructural anatómica’ (Anatomical Structural Fragility) es un parámetro que indica el grado de fragilidad de un hueso, dada su forma, tamaño y microestructura. En este caso, la presión litostática es el proceso tafonómico más frecuente que deforma plásticamente los huesos o los rompe. Los análisis realizados utilizando gráficos de frecuencia esqueletal muestran que el cráneo es un elemento con alta fragilidad estructural, siendo de las primeras partes esqueletales en romperse, desarticularse y dispersarse. En este sentido, América del Sur se conocen cráneos casi completos en muy pocos géneros (e.g., Tapuiasaurus, Sarmientosaurus). Sin embargo, los restos craneales desarticulados, particularmente el basicráneo y el dentario, son huesos más frecuentes en el registro. Esto se explica por su relativa resistencia a los procesos sedimentológicos extrínsecos que implican meteorización, dispersión, transporte y aplastamiento. Los ‘puntos débiles de desarticulación’ (Weak Point of Disarticulation) se definen como los sitios de un esqueleto que primero se desarticulan durante los procesos tafonómicos. Estos sitios ocasionan los primeros desmembramientos en un esqueleto y la dispersión de ciertos elementos que son relativamente raros en el registro (e.g., falanges, vertebras caudales distales). En el caso de los saurópodos sudamericanos, reconocemos cuatro puntos principales de desarticulación temprana: (1) articulación de cráneo con atlas-axis, (2) articulación de manos, (3) articulaciones de pies, y (4) articulación de las vértebras caudales distales. Este estudio muestra que el análisis de factores intrínsecos, poco desarrollado en América del Sur, es fundamental para comprender mejor la preservación de ciertas partes esqueletales, aspecto que condiciona ulteriores estudios paleobiológicos.