La Virgen del Valle de Catamarca: una devoción regional en el Noroeste argentino en el cambio del siglo XIX al XX

Abstract

Cada 8 de diciembre, cantidades significativas de devotas y devotos celebran en la catedral de Catamarca, la fiesta patronal a la Virgen del Valle. Se trata de una devoción que inició en el periodo colonial y cuya denominación remite a formas de configuración de culto mariano en diversos espacios de América Latina, como son las advocaciones que tomaron el nombre de los lugares donde se desarrollaron. Un aspecto central en la historia de esta devoción son los milagros atribuidos a la Virgen durante los siglos XVII y XVIII y los cuales generaban rogativas y agradecimientos de devotos y devotas de la ciudad, así como la atracción de varios de ellos provenientes de otras jurisdicciones de la gobernación del Tucumán hacia la capilla que la albergaba. Desde sus inicios, la Virgen del Valle y el fervor devocional que generó estuvo asociado a apariciones de la imagen, a situaciones diversas de protección y a la curación de enfermedades diversas. De tal conjunto de situaciones críticas en las que era requerido socorro a la Virgen del Valle, durante el transcurso del siglo XIX a la nueva centuria del XX se incrementaron los registros escritos acerca de personas enfermas que acudían a ella en busca de sanación. Mujeres y hombres que realizaban promesas a la Virgen residían en diversas localidades del país, con predominancia de aquellas que integraban el obispado de Salta. Dentro de esta jurisdicción eclesiástica, en especial promesantes y peregrinos llegaban desde varios lugares de Catamarca y de Tucumán. Salta, Jujuy y Santiago del Estero también eran otros espacios de procedencia de los mismos. Relatos sobre experiencias particulares de curaciones solían conocerse a partir de la transmisión oral, también por la publicación acerca de las mismas en diversos textos que hacia las postrimerías del siglo XIX y principios del XX narraban la historia devocional del Valle. Además, esos relatos incluían información sobre la participaron de devotos y devotas de la Virgen en fiestas y en peregrinaciones, prácticas que a la vez involucraban un abanico diverso de otras acciones. En este escrito nos explayamos acerca de la construcción de la devoción hacia la Virgen del Valle en el periodo de cambio de siglo y en un contexto de promoción del culto mariano desarrollado por el Papado y las iglesias locales desde estas prácticas de las religiosidades colectivas y particulares.