Limitación por nutrientes en la planicie de inundación del Bajo Río Paraná: análisis de nitrógeno y fósforo foliares en macrófitas

Abstract

El nitrógeno (N) y el fósforo (P) son los nutrientes más limitantes en humedales naturales de aguas dulces. En la planicie de inundación del Bajo Río Paraná (Argentina) predomina la vegetación herbácea inundable. Como primer abordaje para conocer la naturaleza de la limitación por nutrientes, se evaluaron las concentraciones de N y P foliar y los cocientes N:P. En condiciones hidrométricas medias, se relevaron 96 sitios y 131 poblaciones dominantes pertenecientes a 50 especies de macrófitas. La variabilidad interespecífica de los nutrientes foliares fue mayor que la variabilidad intraespecífica. El N foliar varió entre 0,5% y 5,3%, mientras que el P foliar varió entre 0,1% y 0,5%. El N:P fue de 9,3 ± 4,3 (media ± desvío estándar). La mayor parte de las poblaciones estarían limitadas por N, bajo el supuesto de que los umbrales críticos de N:P propuestos en estudios previos son válidos en estos ecosistemas (N:P < 10 para limitación por N; N:P > 20 para limitación por P). Ni los nutrientes foliares ni el N:P fueron afectados por la frecuencia de inundación histórica, el nivel hidrométrico en la fecha de muestreo o la localización del sitio en una dada unidad/subunidad de paisaje de humedal. La mayor variabilidad en los niveles de nutrientes foliares fue explicada por la identidad de las especies, seguida de la fecha de muestreo para P y N:P. El presente estudio representa una línea de base sobre la naturaleza de la limitación por nutrientes, principalmente por N, en humedales del Bajo Río Paraná. En futuros relevamientos o experimentos, sería relevante analizar cómo varían los nutrientes foliares y la limitación por nutrientes en condiciones hidrológicas contrastantes.Nitrogen (N) and phosphorus (P) are the most limiting nutrients in natural freshwater wetlands. Flooded marshes dominate in the freshwater wetlands of the Lower Paraná River floodplain (Argentina). The leaf N and P concentration and the N:P ratios were assessed as a first approach to evaluate the nature of nutrient limitation. A total of 96 sites and 131 dominant plant populations (belonging to 50 herbaceous macrophyte species) were sampled in medium hydrometric level conditions. The interspecific variability of leaf nutrients was higher than the intraspecific variability. Foliar N ranged from 0.5% to 5.3%, while foliar P ranged from 0.1% to 0.5%. Leaf N:P was 9.3 ± 4.3 (mean ± standard deviation), suggesting N-limitation for most of the plant populations –under the assumption of the validity of the critical N:P thresholds previously proposed (N:P < 10 for N limitation, N:P > 20 for P limitation). Neither the leaf nutrients nor the N:P were affected by the flooding frequency, hydrometric water level, or wetland landscape unit/subunit location. The species identity accounted for most of the leaf nutrient and N:P variability, followed by the sampling date for P and N:P levels. This study provides a baseline on the nature of nutrient limitation, mainly by N, in plants of the Lower Paraná River floodplain. Future surveys or experiments could address the variations of leaf nutrients and nutrient limitation in contrasting hydrological conditions.