Stratigraphical, sedimentological and palaeofloristic characterization of the Sorocayense Group (Triassic) in Barreal depocenter, San Juan Province, Argentina

Abstract

The northern area of Cuyo Basin (west‐central Argentina) corresponds to the Rincón Blanco half-graben, whose filling is arranged into the Rincón Blanco and Sorocayense groups. In the present study, we propose a new stratigraphic scheme for the Sorocayense Group in the Barreal depocenter (San Juan Province), revise the palaeoenvironmental interpretations, and organize and analyse the plant assemblages of previous and new fossiliferous levels. We defined three tectosedimentary sequences. The basal sequence represents the initial graben filling with pyroclastic flows, alluvial fan, and ephemeral fluvial systems, and is arranged in a new unit, the Cerro Colorado del Cementerio Formation. The middle sequence, including Barreal and Cortaderita formations, is characterized by sediment gravity flow deposits and different fluvial systems, with development of floodplains with vertisols and calcisols, and temporal ponds/lakes. In turn, the Cortaderita Formation was divided into the following lithostratigraphic members: Don Raúl and La Emilia. The upper sequence, represented by Cepeda Formation, was deposited by distributary fluvial and ephemeral fluvial systems. Twelve fossiliferous strata (EF) were recognized, which were all identified in the middle sequence: EF1 to EF3 in the Barreal Formation, EF4 to EF8 in the Don Raúl Member, and EF9 to EF12 in the La Emilia Member, both of Cortaderita Formation. The taphocoenosis found in the Barreal and Cortaderita formations were dominated by corystosperms, with conifers, cycadales, and peltasperms as subordinate forms. The available evidence from the taphofloras, palaeosols and palaeonvironments indicate the development of seasonal subtropical climates, which vary from arid or semi-arid in the basal sequence, sub-humid to semi-arid in the middle sequence, and arid or semi-arid in the upper sequence. On the basis of the new information, geological correlation and age of the lithostratigraphic units were accurately re-evaluated. Based on the palaeofloristic content and the correlation with the Rincón Blanco Group, it is possible to infer that the basal sequence was accumulated during late Early Triassic-early Middle Triassic, the middle sequence during the Middle Triassic, while the upper sequence was deposited in the early Late Triassic.

El área norte de la cuenca Cuyana (centro-oeste de la Argentina) corresponde al hemigraben de Rincón Blanco, cuyo relleno comprende los grupos Rincón Blanco y Sorocayense. En este estudio, se propone un nuevo esquema estratigráfico para el Grupo Sorocayense en el depocentro de Barreal, se reinterpretan los paleoambientes, y se organizan y analizan las asociaciones plantíferas de niveles fosilíferos nuevos y previamente estudiados. Se definieron tres secuencias tecto-sedimentarias. La secuencia basal representa el relleno inicial del hemigraben con depósitos de flujos piroclásticos, abanicos aluviales y sistemas fluviales efímeros, y es incluida en una nueva unidad: Formación Cerro Colorado del Cementerio. La secuencia media, que comprende a las formaciones Barreal y Cortaderita, se caracteriza por depósitos de flujos gravitacionales de sedimentos, y diferentes sistemas fluviales, con planicies de inundación en las que se desarrollaron vertisoles y calcisoles, y estanques o lagunas temporales. La Formación Cortaderita fue dividida en los siguientes miembros litoestratigráficos: Don Raúl y La Emilia. La secuencia superior, representada por la Formación Cepeda, fue depositada por sistemas fluviales distributarios y efímeros. Se reconocieron doce estratos fosilíferos (EF), todos identificados en la secuencia media: EF1 al EF3 en la Formación Barreal; EF4 al EF8 en el Miembro Don Raúl; y EF9 al EF12 en el Miembro La Emilia, ambos de la Formación Cortaderita. Las tafocenosis halladas están dominadas por corystospermas, con las coníferas, cycadales y peltaspermas como formas subordinadas. La evidencia disponible acerca de las tafofloras, paleosuelos y paleoambientes indican el desarrollo de climas subtropicales estacionales, que varían de áridos a semiáridos en la secuencia basal, subhúmedos a semiáridos en la secuencia media, y áridos o semiáridos en la secuencia superior. Con la nueva información, se reevaluaron las correlaciones y la edad de las unidades en forma más precisa. Sobre la base del contenido paleoflorístico y la correlación con el Grupo Rincón Blanco, se infiere que la secuencia basal se depositó durante el Triásico Temprano tardío–Triásico Medio temprano, la secuencia media durante el Triásico Medio y la secuencia superior durante el Triásico Tardío temprano.