Estudio interdecadal de la dieta íctica del lobo fino antártico en Isla 25 de Mayo, Islas Shetland del Sur, Antártida

Abstract

El lobo fino antártico Arctocephalus gazella es uno de los principales consumidores en las cadenas tróficas del Océano Austral. El estudio de su alimentación permite registrar cambios significativos en los poco conocidos ecosistemas antárticos, por lo que esconsiderado una especie indicadora por el programa de monitoreo del ecosistema de la Comisión para la Conservación de los Recursos Vivos Marinos Antárticos. Entre las especies ícticas que consume, los mictófidos son un componente clave de las cadenas tróficas pelágicas del Océano Austral; sin embargo, su biología y ecología es escasamente conocida. El objetivo del presente trabajo fue analizar la dieta íctica de machos juveniles/subadultos de A. gazella del Archipiélago de las Islas Shetland del Sur(ISS) en el período interdecadal 1996 a 2019. Para ello, se colectaron muestras de materia fecal en las localidades de Punta Duthoit, Isla Nelson y Punta Stranger, Isla 25 de Mayo, ambas pertenecientes a las ISS, en las temporadas estivales de 1996 a 1998, 2005, 2012 y 2018 a 2019 (n = 133, 106, 12 y 145 respectivamente); las cuales fueron fijadas y tamizadas. El análisis de los remanentes duros en términos de frecuencia de ocurrencia (%FO) mostró que el kril fue el ítem alimentario más consumido, seguido por los peces, pingüinos y cefalópodos (%FO promedio 85,9; 58,7; 10,8 y 11,8 respectivamente). Se extrajeron 3248 otolitos (n = 2493, 117, 210 y 408 respectivamente), que fueron identificados hasta el menor nivel taxonómico posible, y se estimó el índice de importancia relativa (%IRI) para cada taxón identificado. Los mictófidos conformaron la mayor parte de la dieta íctica, seguidos en menor medida por nototenoideos, cannictidos y paralepidideos (%IRI promedio 93,7; 4,9; 0,8 y 1, respectivamente). Entre los mictófidos, Gymnoscopelus nicholsi y Electrona antarcticadominaron a lo largo de las tres décadas analizadas (%IRI 42,5 ? 88,3 y 5 ? 50,1 respectivamente). El resto de las especies ícticas se encontraron en %IRI < 3 en todas las temporadas, a excepción de Pleuragramma antárctica, que incrementó su importancia en 2005 y 2012 (15% en ambas). Los resultados de nuestro estudio sugieren que los mictófidos constituirían un recurso energético de gran valor para A.gazella en las ISS, remarcando además la importancia de este otárido como muestreador natural de las especies de esta familia.