Guía de Vertebrados de Bajo de la Alumbrera Catamarca, Argentina

Abstract

Bajo de la Alumbrera y áreas circundantesajo de la Alumbrera se encuentra al noroeste de la provincia de Catamarca, al este de la cordillera de los Andes y a una altura de 2550 m sobre el nivel del mar. Corresponde al distrito minero Agua de Dionisio (YMAD), ubicada en el distrito Hualfín, departamentos Belén y Andalgalá, provincia de Catamarca, Argentina. Está ubicado más específicamente en la Sierra de Atajo, que son un conjunto de elevaciones de orientación este-oeste, que conectan las cumbres del Aconquija y de Ambato al este, con las sierras de Belén, al oeste. La Sierra de Atajo se interpone entre Campo del Arenal al norte y el Campo de Andalgalá al sur. Esta región forma parte de un edificio volcánico emplazado a fines del terciario en la parte norte de las Sierras Pampeanas noroccidentales. Las sierras de Atajo llegan a 3000 metros de altura, pero Bajo de la Alumbrera está a 2550 m. Los campos circundantes son notoriamente más bajos (Campo del Arenal entre los 2700 y los 2400 m, y el de Andalgalá entre los 1000 y 800 m de altura). El clima de la región se clasifica como semidesértico-continental, donde la precipitación es escasa, con un promedio de 200 mm anuales. Las nevadas son frecuentes en los meses de junio y julio, con temperaturas muy bajas (pueden llegar a –19 ºC), mientras que en verano el registro puede alcanzar los 40 ºC durante el día y bajar considerablemente durante la noche. Esto es muy importante en relación con el comportamiento y actividad de los vertebrados de la zona. Los ambientes de estos sitios corresponden principalmente la ecorregión del Monte; sin embargo, debido a la variación de altitud y a la estructura del suelo, la vegetación y su fauna asociada posee una mezcla de especies más típicas de otras ecorregiones como ser Chaco, en los lugares más bajos, y Prepuna y Puna en los más elevados.La fisonomía dominante de la vegetación de la zona se corresponde a una estepa abierta dominada por especies xerófilas compuestas por arbustos leñosos (jarillas, pichana, monte negro), con variaciones locales que se corresponden a la presencia de agua y de abrigo ante los factores meteorológicos. Esto implica la presencia de bosquecillos, arbustales altos, pajonales, peladares y cardonales. En el Campo del Arenal, debido a las extremas condiciones climáticas la vegetación dominante corresponde a una estepa arbustiva baja, intercalándose con peladares y medanales, con un suelo que puede ser rocoso, arenoso, medanoso o salino. En las laderas rocosas más expuestas a la radiación solar y a los vientos, la vegetación queda reducida a una comunidad de caméfitos o matas en roseta (chaguarales) con dominancia de bromeliáceas y cactáceas rupestres; en los sitios con agua permanente (como por ejemplo, en la Quebrada del Río Vis Vis) se desarrolla una densa vegetación palustre.