Consumo de alcohol durante la adolescencia y el desarrollo temprano, causas y consecuencias

Abstract

La etiología de los trastornos por abuso de alcohol tradicionalmente subrayó la importancia de los factores genéticos. Investigaciones recientes indican, sin embargo, que el consumo de alcohol está también significativamente influenciado por la exposición a la droga durante la vida prenatal, postnatal temprana y por la autoadministración durante la adolescencia. El consumo de alcohol durante la adolescencia tiene consecuencias nocivas inmediatas y aumenta la probabilidad de desarrollar abuso y dependencia a la droga. Se ha observado una relación inversa entre edad de inicio de consumo de alcohol y las probabilidades de tener problemas con la droga. Este artículo explora algunas de los factores que pueden contribuir al consumo significativo de alcohol entre los adolescentes y a los efectos duraderos de este consumo. Los adolescentes son, comparados con los adultos, relativamente insensibles a los efectos sedativos, de inducción del sueño y motivacionalmente aversivos del alcohol. Estos efectos sirven como barreras que limitan el mantenimiento y escalada en el consumo de alcohol. Al mismo tiempo, los adolescentes parecen ser más sensibles que los adultos a los efectos subjetivos apetitivos, reforzantes del consumo y a la facilitación social inducida por la droga. El alcohol puede inducir marcada neurotoxicidad en el cerebro adolescente, particularmente en áreas involucradas en el control de impulsos. En conjunto, estos trabajos apoyan medidas que tienden a tratar de demorar el inicio del consumo de alcohol en los menores. Es también importante diferenciar grupos o poblaciones de adolescentes que se encuentren particularmente en riesgo de desarrollar problemas con el alcohol.

The etiology of alcohol abuse disorders traditionally highlighted the importance of genetic factors. Recent research suggests, however, that alcohol intake is significantly affected by alcohol exposure during prenatal and early postnatal stages of development, as well as by self-administration during adolescence. Alcohol intake during adolescence has immediate negative consequences and enhances the likelihood of developing alcohol abuse and dependence later in life. A negative association has been found between age of drinking onset and likelihood of alcohol-related problems. This article explores some of the factors that can contribute to ethanol drinking in adolescents and to the lingering consequences of that intake. Adolescents are, when compared to adults, relatively insensitive to the sedative, sleep-inducing and motivationally aversive effects of ethanol. These factors serve as barriers that limit escalation in ethanol intake. On the other hand, adolescents are more sensitive than adults to the appetitive, reinforcing effects of ethanol and to the facilitating effects of the drug on social interactions. Alcohol can induce neurotoxicity in the adolescent brain, particularly in brain areas involved in impulse control. Altogether, this research support public policy measures that aim at delaying age of drinking onset. It is also important to differentiate groups of adolescents that exhibit even greater propensity to engage in problematic alcohol consumption.