Systematic and phylogeny of Prodolichotis prisca (Caviidae, Dolichotinae) from the northwest of Argentina (late Miocene-early Pliocene): advances in the knowledge of the evolutionary history of maras

Abstract

During the last decade, the taxonomic, phylogenetic, and evolutionary knowledge of the groups within Caviidae (i.e. Hydrochoerinae, Caviinae, and the stem eocardiids) has been improved and expanded. However, the evolutionary patterns of Dolichotinae are poorly known due to the lack of detailed taxonomic studies of their fossil forms. The subfamily Dolichotinae are known as patagonian mara (Dolichotis patagonum) and chacoan mara or “conejo de los palos” (Dolichotis [Pediolagus] salinicola) and, within Caviidae, are the second largest rodents after the capybaras. The subfamily presents its highest diversity in the late Miocene. Prodolichotis is represented by six species, but most of them have not been studied since their original description. An exhaustive description of the type species of Prodolichotis from the late Miocene-Pliocene of Northwest Argentina is here reported with the objective of filling the gaps and increasing the knowledge about the origin and diversification of the Dolichotinae. The phylogenetic analysis implemented here indicates that Prodolichotis prisca is one of the most basal species within Dolichotinae, suggesting that this group originated at least during the Miocene.Durant la dernière décennie, des progrès ont été accomplis quant à la taxonomie, la phylogénie et l’évolution des autres groupes au sein des Caviidae (c’est-à-dire Hydrochoerinae, Caviinae etla souche des Éocardiidés).Àl’inverse, le patron évolutif des Dolichotinae est mal connu, en raison de l’absence d’études taxonomiques détaillées des formes fossiles. La sousfamille des Dolichotinae est connue en tant que mara de Patagonie (Dolichotis patagonum) et mara du Chaco ou « conejo de los Palos » (Dolichotis [Pediolagus] salinicola). Ce sont les deuxièmes plus grandes espèces de la famille des Caviidae après les capybaras. Cette sousfamille présente sa plus grande diversité de fossiles à la fin du Miocène en Amérique du Sud. Prodolichotis est représenté par six espèces au milieu du Miocène, mais la majorité d’entre elles n’ont pas été étudiée depuis leur description originelle. Avec comme objectif de combler les lacunes et d’accroître les connaissances sur l’origine et la diversification des Dolichotinae, on présente ici une description exhaustive des espèces de type Prodolichotis du Miocène supérieur–Pliocène du Nord-Ouest de l’Argentine. L’analyse phylogénétique mise en œuvre indique que Prodolichotis prisca est l’une des espèces les plus basales au sein des Dolichotinae, ce qui suggère que ce groupe est apparu au moins pendant le Miocène.