Efecto del pastoreo sobre la vegetación y el suelo en ecosistemas áridos del Monte Patagónico, Argentina

Abstract

En los ecosistemas áridos del sur de Argentina, la vegetación se distribuye en parches dominados por pastos perennes y arbustos. El pastoreo, en estos ecosistemas, reduce la cobertura de las especies preferidas de pastos perennes aumentando la dominancia de especies de arbustos con defensas estructurales y/o químicas (ej. espinas y/o fenoles solubles). Nos preguntamos cómo estos cambios afectan la cantidad y calidad del mantillo y la calidad del carbono del suelo. Analizamos la producción, acumulación y composición del mantillo vegetal que llega al suelo y la relación fenoles solubles/carbono orgánico de los suelos asociados a los canopeos de los parches de vegetación, en sitios sometidos a intensidad baja (PB) y alta (PA) de pastoreo ovino. En primavera, seleccionamos al azar 5 parches de vegetación representativos por sitio y determinamos características del canopeo (cobertura y riqueza de especies), del mantillo (tasa de incorporación, cantidad acumulada y composición del mantillo debajo de los canopeos), y del suelo (relación fenoles solubles / carbono orgánico). Los parches del sitio PB tuvieron mayor cobertura y riqueza de especies. Los parches del sitio PA acumularon mayor biomasa de mantillo que estuvo dominado por tejidos leñosos, y tuvieron mayor relación fenoles solubles / carbono orgánico en el suelo. Los resultados muestran que los cambios en la estructura de los parches de la vegetación inducidos por el pastoreo conducen a la acumulación de mantillo leñoso y afectan la calidad del carbono orgánico del suelo.