Hidrogeoquímica y mineralogía de evaporitas de la laguna del Indio muerto, Patagonia extraandina

Abstract

Lagunas hipersalinas y playas con depósitos de evaporitas son ambientes conspicuos en bajos endorreicos que se desarrollan áreas áridas. Ejemplo de esto lo constituye la laguna del Indio Muerto localizada en el Bajo de Valcheta, al norte de la Meseta de Samuncurá (Fig. 1a y b). El objetivo del trabajo fue analizar la hidroquímica del agua superficial y subterránea y definir la mineralogía de las evaporitas asociadas a la Laguna del Indio Muerto. Para ello se efectuó un relevamiento y mapeo geológico – geomorfológico del área y realizaron muestreos de sales evaporitas, de agua superficial de la laguna y de agua subterránea somera en los bordes de la laguna. En las muestras de agua se midió in situ el pH y la conductividad eléctrica y se determinó en laboratorio el contenido de iones mayoritarios mediante métodos estandarizados (APHA, 1998). Por su parte, la mineralogía de las evaporitas se determinó mediante difracción de rayos x. La laguna del Indio Muerto se aloja en un ambiente de playa que sólo recibe aportes fluviales de cursos transitorios, y en donde se identificaron sitios de descarga de agua subterránea. Dentro del área se reconocen al suroeste de la laguna afloramientos rocosos asociados a esquistos (Fig. 1b y c) en donde localmente se ha observado la descarga de agua subterránea con un flujo favorecido por los planos de esquistosidad y fractura. Afloramientos rocosos sedimentarios se presentan en el sector noroeste. Adyacente a todo el cuerpo lagunar se reconocen morfologías de bajadas y de abanicos aluviales compuestos por sedimentos de granulometría variables (gravas, arenas y limos). A estas geoformas se suman depósitos de cordones litorales compuestos por gravas y arenas los cuales se localizan hacia la margen sureste de la laguna. Las márgenes de la laguna están compuestas por sedimentos limosos en sectores limo arcillosos los cuales presentan una marcada homogeneidad. El agua freática que se aloja en los mismos es somera, encontrándose el nivel freático a menos de 1 m de profundidad (Fig. 1d). Sobre los sedimentos limosos se reconocen en las partes más externas de la laguna la formación de costras salinas compuestas por halita, thenardita y en menor cantidad yeso (Fig. 1e, f). Hacia el centro de la laguna comienza a desarrollarse una capa de evaporitas de más de 5 cm de espesor compuesta principalmente de halita y thenardita (Fig. 1g, h, i). El agua en la laguna presenta conductividades eléctricas promedio de 145,5 mS/cm y pH levemente alcalinos (entre 7,33 y 7,87), mientras que el agua subterránea alojada en los sedimentos limosos registró una conductividad eléctrica de 164,7 mS/cm y pH de 7,23. Por su parte, la descarga de agua subterránea desde los esquistos que se acumula en sectores deprimidos registró una conductividad eléctrica promedio de 150,0 mS/cm y pH más alcalinos (entre 8,09 y 8,37). En todos los casos dentro de los aniones Cl->>SO42->> HCO3-+CO32-, mientras que en cationes Na+>>Mg2+>Ca2+>K+, característica que indica una dominancia de facies hidroquímica de tipo clorurada sódica.Los resultados obtenidos si bien son preliminares permitieron reconocer la existencia de aportes desde la descarga de agua subterránea con composiciones hidroquímicas similares a las de la laguna. En ambos casos los iones mayoritarios dominantes se correlacionan con las evaporitas presentes en la laguna, mostrando una precipitación por evaporación de yeso en los sectores de borde, y de halita y thenardita hacia el centro del cuerpo lagunar.